- Ты видел?! - крикнул Аркулов. - Ноги двигаются!
На радостях он даже попытался встать, но ослабевшие от долгой неподвижности мышцы, естественно, не послушались и всё, что он смог, это подползти к Тихоне и, обняв его, долго изливать душу, рассказывая о своей чудесной, такой вожделенной победе над неподвижностью. Испугавшийся нежданного прилива чувств Тихоня попытался было тихонько, не делая резких движений, отодвинуться, но вскоре, поняв, что человек пребывает в блаженстве, довольно заурчал и, повинуясь древнему обезьяньему инстинкту, принялся перебирать волосы на голове человека, разыскивая там блох. Аркулов в тот момент был так счастлив, что даже не стал сопротивляться.
Поделившись с Тихоней радостью и отдохнув, Аркулов принялся поочерёдно двигать сначала стопами, потом сгибать и выпрямлять ноги в коленях. Потом он снова ел круголу и возвращался к своим упражнениям. Час за часом, до полного изнеможения, пока не настал поистине прекрасный и удивительный миг, когда он смог наконец-то встать на ноги.
- Я гений! - объяснял он Тихоне, не обращая внимания на струящийся пот и дрожавшие от напряжения икры. - Понимаешь ли ты, глупая дзетт-обезьяна, что перед тобой стоит настоящий гений?
Тихоня вряд ли понимал, но разъяснять понятия или доносить свои ощущения с помощью мысленных образов Аркулов больше не мог. Как ни печально, но теперь разговаривать с дзетт-шимпом приходилось только вслух и никак иначе. Бешеные засекли ментальную активность Аркулова и теперь целенаправленно и постоянно пытались завладеть его мозгами, так что никакая защита связи уже не работала, и единственным действенным средством остался только полный отказ от телепатии.
Это далось нелегко, Аркулов привык управлять дзетт-шимпом ментальными посылами, и переход на словесное общение так озадачил несчастную обезьяну, что Тихоня, часто не в силах сообразить, что от него требуется, жалобно подвывал, всхрюкивая и заглядывая человеку в глаза. После чего, бывало, начинал кататься по траве, когда, несмотря на запрет, всё же пытался прорваться Аркулову в мысли. Тогда приходилось падать на дзетт-шимпа всем телом, прижимать к земле и кричать в ухо команды, призывая закрыться. К счастью, Тихоня, в отличие от Аркулова, был не главной целью, а всего лишь одним из сонма проживавших на Дзетте зверей, которых Бешеные просто накрывали постоянным общим сигналом, не считая целесообразным пробивать каждого в отдельности.
Такая тактика, по мнению Аркулова, была вполне оправдана: энергозатрат она требовала минимум, оставаясь при этом вполне действенной. Времени на подчинение уйдёт, конечно, гораздо больше, но успех всё равно будет: как бы сильно дзеттоиды не боялись "детей Зрячего", они не могут бежать от излучения вечно, и в конце концов постоянное, неослабевающее воздействие сделает своё дело. Часть животных, наверняка, уже подпала под влияние и теперь, вплетенная в общую сеть Бешеных, учится выполнять их команды и задания. Не имея возможности ментально сканировать пасущихся неподалёку "свинок", Аркулов, опасаясь появления среди них шпионов, отогнал животных подальше и теперь, удаляясь в свою пещеру, тщательно следил, чтобы за ним не увязался какой-нибудь дзеттоид. Сейчас он мог ручаться только за находящегося под постоянным наблюдением Тихоню.
Способность ходить быстро восстанавливалась, но сил на то, чтобы незаметно подобраться к станции и посмотреть, что там происходит, не хватало, и пока Аркулов мог только попытаться дойти до обломков, из которых его вытащил Тихоня. Считанные в своё время у дзетт-шимпа образы были разрозненными и не всегда чёткими, но сравнивая их с тем, что сам помнил о расположении леса, зонах, где преобладала определённая растительность, и особенностях рельефа, Аркулов, изрядно поплутав, сумел-таки сориентироваться и найти дорогу к месту крушения.
Заметив впереди сломанные шишковиды, меж которых виднелось нечто серебристое, измученный долгим походом Аркулов с облегчением присел на землю, чтобы отдышаться перед последним броском к цели, как вдруг услышал, а скорее даже просто почувствовал чьё-то присутствие. Он посмотрел на прилёгшего рядом Тихоню, тот настороженно поднял голову. Сделав большие глаза, Аркулов приложил палец к губам и жестом приказал дзетт-шимпу не дёргаться. Трусливый Тихоня сразу же встал на четвереньки и, затолкавшись задом в высокую, спутанную траву, замер там, сверкая испуганными жёлтыми глазами.
- Вот и сиди пока тут, - почти беззвучно прошептал Аркулов и медленно пополз вперёд, стараясь не задевать высокие стебли, которые, качаясь, выдавали его присутствие.
С противоположной стороны обломков негромко чавкнули соплодия ватной травы, и Аркулов, быстро преодолев пару шагов до ближайшего толстого шишковида, спрятался за его могучим стволом. Снова тихонько чавкнули соплодия, а потом тонко запищали разбегавшиеся "тушканчики" - кто-то явно приближался к обломкам. Аркулов осторожно выглянул из-за дерева и застыл с отвисшей челюстью.
К месту крушения шла девушка, одетая в видавший виды комбинезон с оторванными ниже колен штанинами. Молодая, стройная, красивая - в ней было на что полюбоваться и Аркулов смотрел, не отрываясь, во все глаза, совершенно потеряв чувство времени. Она была прекрасна, весь её облик и плавные, но в то же время стремительные движения завораживали, вызывая у Аркулова близкое к головокружению чувство, словно он падал куда-то, проваливался внутрь себя, погружаясь в иную вселенную, где эта девушка была частью его самого. Захотелось выйти к ней, но ослабевшие ноги подкосились, и Аркулов тихо сполз в траву позади шишковида.
- Отец? - вдруг чистым, звонким голосом позвала девушка, медленно оглядываясь вокруг. - Ты здесь?
"Отец?" - слово так кольнуло сознание, что горло перехватил спазм. "Отец... отец..." - снова и снова отдавалось то ли в голове, то ли в воздухе, Аркулов уже плохо понимал, что происходит, в мозгу возникла странная тяжесть, будто там стронулся с места какой-то огромный пласт и стал медленно поворачиваться, открывая глубоко спрятанные слои...
В лесу, позади девушки вдруг раздался шум, топот, визг, а затем вопль:
- Я поймал его! Поймал!
Крик полоснул по нервам, мгновенно пригвоздив к реальности, "пласт" в мозгу со скрипом съехал обратно, зрение вернулось, и Аркулов из-за своего шишковида увидел, что рядом с девушкой стоит покрытое плотной, короткой шерстью существо, формой тела похожее на человека, только гораздо мощнее и крупнее. Одной рукой существо держало за ноги извивавшуюся, тонко визжащую "свинку".
- Альфа, назад! - Девушка толкнула громилу в грудь, заставив попятиться к деревьям.
Кто-то схватил Аркулова за лодыжку. Он оглянулся: Тихоня, распластавшись по земле, тянул его прочь от шишковида, с явным намерением затащить в высокую траву подальше от существа и девушки.
- Да подожди... ё-моё!.. что ж ты делаешь? - шипел Аркулов, пытаясь освободиться от дзетт-шимпа, но тот проявил упорство и, схватив за вторую ногу, ещё быстрее поволок человека к себе.
"Свинка" вдруг особенно громко и тонко взвизгнула, после чего воцарилась тишина, и Тихоня, округлив глаза, замер, выпустив Аркулова. Тот быстро подполз обратно к шишковиду и осторожно выглянул. Возле обломков никого уже не было, только шорох и мотавшиеся ивушки выдавали движение девушки и существа, уходивших в глубину леса.
* * *
- Генерал... - едва дождавшись, когда дверь ангара откроется, неестественно ровным голосом сказал Беркутов, впившись взглядом в стоявшего в проёме Самсонова.
Голова генерала была забинтована, лицо выглядело постаревшим, осунувшимся и бледным до синевы, под нижними веками набрякли красно-фиолетовые мешки. Чуть пошатнувшись, Самсонов вышел из шлюза и странно, по очереди, моргнув каждым глазом, молча уставился на полковника.