— Почто плачешь, почто убиваешься, девица красная?
А царевна небесная и отвечает:
— Как же мне не плакать, как же мне не убиваться? Я дочь царя небесного, и было у меня двенадцать сестер-красавиц, да только повадился в наше небесное государство страшный змей летать. Как прилетит, так одну из сестер в свое змеиное царство уносит, и так двенадцать лет, а теперь моя очередь. Батюшка мой, царь небесный, каких только царей-богатырей ни звал, каких только молодцев ни приглашал, да только никто того змея одолеть не может. Идет молва, живет-де на земле, в царстве царя Берендея, девица-богатырица, Аленушка, вот ей под силу будет, да только и ее давно уж никто не видывал. Видно, нет мне спасения.
Взыграло тут сердце Глебушкино, он и говорит:
— Не плачь, девица, не плачь, красная. Авось, и на русской земле еще не все богатыри перевелись. Ступай себе с богом к батюшке родимому, а я вместо тебя змея покараулю.
И только сказал, как раздался свист неописуемый, распахнулись двери и окна и влетел в горницу змей величины необыкновенной: пасть что пещера смрадная, когти что коряги болотные, лапы что бревна тесаные, чешуя что броня богатырская, глаза с плошку величиной, хвостом об землю стучит и кричит:
— Где моя невеста, где царевна небесная? А подайте-ка мне ее сюда, не то все ваше царство небесное огнем пожгу, да поедом поем!
Подбоченился Глебушко и отвечает змею-душегубцу:
— Ах ты, змеюка подколодная! Ты почто повадился землю небесную грабить, жечь да убивать, да девиц красных погублять! Думаешь, нет на тебя богатыря-управы? Ан нет, пришел я на небо по своему делу, а твоего так не оставлю. Выходи со мной биться, змей, посмотрим, чья одолеет!
И стали они биться. Змей огнем пышет — Глебушко потом утирается, змей хвостом бьет — Глебушко хлыстом машет, змей лапами когтит — Глебушко лавками отбивается. Не могут они друг друга одолеть, день не могут, другой не могут, уж и третий пошел, Глебушко изловчился, да и поймал голову змеиную посередь ножек столовых. Застрял змей, ни пошевелиться, ни освободиться, и попросил у Глебушка пощады. А тот и говорит — верни, мол-де, змей треклятый, царевен небесных отцу-батюшке, может, и смилуюсь тогда. Вмиг возвернул змей царевен во дворец, как обрадовались они, как начали отца-батюшку да сестрицу меньшую целовать, тут у них и пир пошел. А Глебушко столом оземь хватил и освободил змея. Склонил змей голову низко перед Глебушком и говорит:
— Буде я тебе, Глебушко, понадоблюсь, только крикни зычно, и я прилечу.
Сказал так и сгинул, а Глебушко, как ни отпирался, а на пир пошел. Взошел он в палату, аж в глазах от красоты небесной да роскоши зарябило, да и забыл, откуда родом, да зачем на небо пожаловал, забыл про Аленушку-богатырицу, про матушку ее слепую, про отца-батюшку Берендея, про родину свою милую. Все позабыл Глебушко, на меньшую дочь царя небесного глядючи, и сыграл царь небесный о ту же пору свадебку, поженил Глебушко на царевне небесной. И стал Глебушко небесным человеком, даже дух человеческий потерял. Сидит целыми днями во дворце, пирует да жирует, об Аленушке, суженой своей, и не вспоминает.
А на земле меж тем его Настасья, слепица жалостливая, дожидается, дни считает. Уж и дерево, из семечка пророщенное, засохло, а Глебушка все нет как нет. Вот пошла она к Княгине-мыши и говорит:
— Отпусти ты меня, Княгиня-мышь, на небо, за Глебушком, чует мое сердечко материнское, приключилось с ним напасть, без меня ему нипочем не выбраться.
Спрашивает ее Княгиня:
— Как же ты, болезная, на небе не потеряешься?
А Настасьюшка отвечает:
— Авось перемогнусь!
Дала ей Княгиня-мышь зернышко заветное, наказала, что делать надо, и отпустила с богом. Посадила Настасья семечко, выросло дерево, села она на вершину, так до неба и добралась, верхушку прищепила, да и пошла наощупь Глебушка искать.
Брела она долго и добрела до ворот дворцовых, где жил Глебушко со своей женой небесной. Стала она в двери стучать, авось кто и откроет. Прибежали слуги расторопные, отворили ворота и спрашивают Настасьюшку:
— Ты откуда здесь взялась, как с земли добралась и кого тебе надобно?
Отвечает им Настасьюшка:
— Зовут меня Настасьей, я мать богатырицы Аленушки, а пришла за суженым ее, за Глебушком, сыном Берендеевым. Нешто он у вас загостился?
Говорят ей слуги расторопные:
— Нет здесь людей, здесь и духом человечьим не пахнет! Иди-ка ты отсюда подобру-поздорову!
А Настасьюшка, хоть и слепая, а сердцем лучше зрячей чует. Говорит она слугам:
— Неправда ваша, я сердцем чую, здесь мой Глебушко, никуда я без него не пойду!
А слуги ее взашей гонят, с неба сталкивают. Поднялся сыр-бор, шум и гам, услыхал его Глебушко, вышел из ворот, увидел Настасьюшку и разом все вспомнил. Подхватил он Настасьюшку под белы ручки, на слуг прикрикнул и говорит ей: