— Пенсию хоть получали за него?
— Да что ты, Кузьма! О том я не знала. Едино, когда пошла в собес, меня и спросили: «Его посылали мину выковырнуть?» Я ответила, что нет. Да и кто на поле успел бы одуматься? Учительница, что с детьми была в тот день, со страху, как увидела мину, так и обоссалась. «Почему он саперов не вызвал?» А откуда им взяться на поле? Да и не видели мы их никогда. Кто они? У нас ведь как? Про мину узнавали, когда уж разминировалась она, сгубив кого–то. Да и кому мы нужны? Кто придет? Сами обходились. Детей вот берегли, как могли. Вот мне и сказали, что только пьяный может так поступить. Грамотный человек не стал бы мину голыми руками брать. А как будто рукавицы уберегли б его от погибели. Плюнула я на собесников и боле к им не кланялась. Сама детей растила. В свои две руки. И Господь подмог. Каб не то, не одюжила… — Помолчала старушка и достала из кармана кофты потрепанную колоду карт.
— Вы гадаете? — усмехнулся Кузьма.
— А ты не смейся! Я этим и сама, и детей кормила. Еще в войну. А и после нее этим подрабатывала, — призналась бабка.
Кузьма глянул мимоходом, как та раскладывает карты. То улыбается, то хмурится, то смеется тихо.
— Во! К Лильке моей опять гости придут. Ее бабы. Какого–то человека предложат в знакомство. Она откажет ему. И верно. Негодный, пьющий мужик.
— Неужели верите этому? — рассмеялся Кузьма.
— А почему бы нет? Ко мне большие люди издалека приезжали, чтоб погадала. Вывески на доме не имела. А люди друг с дружкой делятся. Так вот и дошло про меня. Кто гадать, другие подлечиться приходили. Я травками, опрежь всего молитвами больных выхаживала.
— Чего ж старшего сына от запоев не вылечили? — спросил Кузьма.
— На то его согласье надо? Насильно не стала. Пусть разумом дозреет.
— А гадаете давно?
— С войны, детка! С самой что ни на есть. Беженку я тогда взяла к себе в избу. Она совсем бедолагой была. Хаты не стало. Родня — кто погиб уже, о других вестей не шло. Вот так–то сядем на печке, она за карты и гадает. Мне говорит: «Нечем мне платить тебе за хлеб и кров. Ничего не имею. Но научу гадать. Учись! Копейку получишь, сыта станешь». Я и начала приглядываться да запоминать. А поначалу не верила. Молодая была. Но однажды раскинула она на меня и сказывает смеясь: «Ну, час твой настал. Скоро судьбу повстречаешь. Нынче иль завтра…» Так оно и стряслось. С тех пор я и сама учиться у ней стала. Сначала на себя. Потом соседи прознали. И пошло. Мужик погиб. А мы, слава Богу, в голоде не сидели. Дети росли не хуже, чем у других. Изба в порядке была. Кого вылечу, иль по картам скажу, во всем помогали. Было, с заграницы приезжали ко мне.
— Да бросьте! — отмахнулся Кузьма, громко рассмеявшись.
— Чего рыгочешь? Иль не веришь? А мне на что брехать? Я ж старая. Одной ногой в могиле стою. К чему бы лишнее плести? А хошь, давай садись–ко насупротив. Разложу на тебя. Глянем, что было, что ждет? — взялась за колоду.
Кузьму разобрало любопытство.
— Червонным тебя ложу! — вытащила короля из колоды. И, положив карты вокруг, руками всплеснула: — Так ты вдовец! Жену схоронил недавно. Троих детей имеешь. И внуков!
Кузьма рот открыл от удивления, подумав, кто ж это успел бабке все о нем рассказать.
— Дом у тебя имеется. В ем сын нынче живет с семьей. У его дите недавно померло. Мужеского полу. Ну да ништяк. Все наладится. А вот у дочки твоей неприятность на пороге. Мужик захворает. Шелапутный человек! — внезапно рассмеялась бабка во весь голос, так что слезы выступили.
— Что там? — насторожился Кузьма.
— Сердешная боль имеется. Зазноба у тебя есть. Младше. Вдовая!
— Ан и нет. Разведена. Верней, кинул ее мужик. К другой ушел.
— То верно. Ребенок остался. Но и самого не стало. Скоро известие получит. Но недолгая печаль у ней. Про тебя все думки. И сердце к тебе лежит. С тобой хочет остаться. Да все у вас не клеится. Только до любовной постели дойдете, ан помеха чинится нежданная… Вот и недавно… Тоже так–то. Похороны женщины. Не довелось тебе с ей быть. А уж душа кипела как!
Кузьма краснел. Все верно. Но откуда знает старая? Сам только с Яковом поделился. Никто другой не мог слышать…
— Да ты не тушуйся. Твоя она! Желает и ждет. А ождать еще доведется вам. Не она горе твое. Детей своих смотри. Им подмочь придется, — нахмурилась внезапно.
—Так останется она со мной? — не выдержал Кузьма.
— Куда денется? Но не враз… Помехи будут всякие. Однако одолеете! Помоги вам Бог!
— А почему вы с дочкой разбежались? Зачем она вас сюда привезла?
— О! Я ж сказывала! В церкви Лилька моя нынче поет. Вот и ругается со мной за карты. Сказывает, что они — грех! Писание показывала. Я тож про это ведаю. Но как людям откажешь, когда сдалеку приехали? Они со слезами уговаривают, та с воем отговаривает. Сколько карт сожгла в печке, без счету! И все бранит меня грешницей. Все грозилась выкинуть, проучить, наказать! Судом Божьим пугала! А Господу виднее! Он один на всех. Но и меня видит. Не оставляет без своей защиты… пока Лилька бумаги на меня оформляла, я на жизнь заработала. Она ж все просила не гадать, не марать дом, коль отрекусь от карт, станем вместе жить всегда, не разлучаясь. А я как сбрехать могу? Не сумею отказать, коль знакомые попросят. Оттого слова не давала. Вот и свезла она меня сюда. В наказание за мой норов. Хоть еще вчера плакала. Я не поддалась. Не пропаду! И тут Господь не оставит меня, грешную. А и виновата не боле других. Окромя карт, иных хвостов не имею. Да и не людям меня судить. Хотя бы и Лильке. Чей грех сильней, только Бог рассудит, — сложила колоду, сунула в карман кофты…
— Отчего другого хозяина не завели? — поинтересовался Кузьма.
— Голубчик мой! С тремя детьми разве до мужиков? Мне их растить надо было. Хозяйство держала. Корову, свиней, кур да огород! За всем присмотр и руки надо иметь. А и отчима троим как привела бы? Ить младшенький вовсе как малец. Нынче в больницу сдала его Лилька. А я сама глядела всех. Какой хозяин? В чужом доме кому охота работать? Дармоеда и самим не надо. И не до мужиков! Выжить бы! Устоять! Детей поднять! Про другое мороки не было! Это нынче посбесились. В наше время стыд не теряли…
На следующий день, забыв все сказанное бабой Надей, пошел Кузьма ремонтировать полы в комнате, где должна жить старушка. До позднего вечера спины не разогнул. Перебрал все доски, заменил подгнившие лаги. Сел перекурить, руки дрожали от усталости. А тут Яков подошел.
— Ну как, Кузьма? Когда управишься? — спросил хмурясь.
— Дня два стребуется.
— Давай поднажми!
— А у тебя что стряслось?
— Да вот черт! Беда одна за другой. Василий умер. Бывший Санькин муж. Сегодня телеграмма пришла. Хорошо, что известили.
— Шурке сказал?
— Она и получила. От нее узнал.
И Кузьме невольно вспомнилось гадание бабы Нади. Холодный пот по спине побежал. «Что ж это с Максимом стрясется? Что с детьми будет? Ведь и о них упреждала старая».
— Чего переживаешь? Его там хоронить станут. Сюда не привезут. Но снова ваша жизнь отодвинута на новые сороковины. Как–никак женой его была!
— Столько времени жил с другой! Нехай она траур держит! Шурка тут при чем? — вскипел Кузьма.
— Его грехи с ним ушли. Она свое отдать обязана!
— А ежли б у нас все состоялось до того? Тогда как?
— Сорок дней в разных комнатах… Не злись, Кузьма! Мы жили в Сибири. Ее правила и обычаи всегда в нас. Покойных надо уважать, какими бы они ни были при жизни!
— А живых? Почему с ими не считаешься? Все! Достал ты меня. Уйду! Будет! Сыщу другую работу!