***
Штурман явился в рубку управления быстро, как и обещал. И вскоре уже четверо – двое молодых людей, капитан и проснувшийся Ролсон – стояли перед большим экраном в полной задумчивости. Следующие несколько часов прошли в напряжении. Ситуация действительно была критической. И Мэл понимал их риски.
Идеальным вариантом было остаться за пределами орбиты найденной планеты. Но собравшаяся толпа грозно скандировала о конце их путешествия. А через несколько часов, когда освещенный ярким Астерионом голубой диск показался за всеми иллюминаторами, напряжение выросло в разы. И Мэл, и Ами уже валились с ног от усталости. А капитан с Ролсоном заканчивали расчет траектории и возможность прохода корабля через облако космической пыли и обломков.
– Пока все свободны. Мне тоже нужен отдых, – вымолвил капитан, вытирая крупные капли пота со лба.
– Как же посадка? – не понимая, спросил Мэл у старших офицеров.
– У нас есть еще время. Мне нужно отдохнуть. А потом примем окончательное решение.
– Что же, пойдем, Ами. Я провожу тебя. – Мэл дотронулся до тонкого запястья девушки.
– Не стоит, я сама дойду, – убрала она руку, смущенно глядя на помощника капитана.
Но он не слышал ее. Зная, что в общем отсеке может быть опасно, он все равно двинул за ней. Разъяренная толпа способна на всякое. Он не стал говорить девушке о своих подозрениях, только кивнул капитану и выскользнул за Ами в следующий за рубкой отсек.
Пробирались они крайним коридором. Приевшиеся с детства стены казались серыми и мрачными, как и вся жизнь, которую они провели на корабле. На миг Мэл приостановился, почувствовав знакомый запах алкоголя. Но Ролсона здесь быть не могло, значит, кто-то еще имел доступ к складу. Запахи Мэл улавливал моментально, с детства привыкнув определять по ним начало раздачи завтрака в корабельном камбузе или угощение, которое можно получить от матери. Мэл догнал Ами быстро. Увидев разъяренных мужчин, девушка уже не спорила с помощником капитана. Она лишь оглядывалась в сторону шумного собрания, но не перечила своему спутнику.
– Ты же не будешь против, если я загляну к тебе? – не выдержал он. – Нам нужно поговорить наедине.
– Я против, – начала было девушка, оглядываясь по сторонам. Но Мэл уже успел шагнуть в каюту, где жила Ами.
Он закрыл двери, рассматривая помещение, в котором ни разу не был. Перед глазами успел промелькнуть интерьер комнаты, доставшейся девушке от матери. Отец ее умер уже давно – он был одним из членов экипажа, и Мэл помнил его. А у Амины Смит до сих пор стояли детские игрушки и книги, которые она берегла, как драгоценность. Одну из них – белого плюшевого медведя, уже изрядно выстиранного – он увидел на прибранной постели около подушки. Но у нее кругом был порядок, в отличие от его холостяцкой берлоги, которую он получил, заступив на новую должность.
– Обещай мне, что ты будешь рядом, если что-то пойдет не так, Ами, – всего лишь попросил он, рассматривая красивый изгиб полных губ девушки. – В комплекте есть скафандры. Но их не хватит всем.
– Что может пойти не так? – не выдержала она. – Капитан не позволит рисковать тремя сотнями жизней.
– Я просто предлагаю свою помощь в случае чего, – улыбнулся он, глядя в голубые глаза, которые расширились и внимательно смотрели на молодого офицера.
До чего же она была красивая! Смуглая кожа досталась ей от матери, как и темные волосы. А глаза как у отца. Великолепное сочетание в прекрасном теле, да еще и доброта девушки не оставляла сомнений – он много раз видел, как она кормила малышей и помогала немощным. Но последние годы на корабле больше никто не рождался – руководство поставило запрет на новые браки, пока они не доберутся до места – нужно было экономить ресурсы. Нарушившим правило не пришлось бы легко. Даже встречаться все стали тайно. Поэтому Мэл и не настаивал на отношениях, хотя знал, что Арс уже успел побывать в этой комнате.
Он лишь дотронулся до щеки девушки, невинно улыбнувшись. Она открыла двери и стояла на пороге каюты, не отрывая от него взгляда, словно хотела что-то сказать, но не могла.
– Разреши, – склонился он, – поцеловать тебя в знак нашей дружбы, – произнес он не без сарказма.
– В щеку, – кивнула она. – Мне действительно нужно поспать.
– Хорошо, – тихо рассмеялся он.
Он склонился, вдыхая ее запах, от него кружилась голова, а разум просто отключался. Легко дотронулся губами до кожи, цвет которой не испортило даже вечное искусственное освещение. А потом вышел, оставив девушку одну. Он знал, зачем это делал. Его бы не удовлетворил один единственный дружеский поцелуй. Но в дальней части коридора стоял Авеслоу, который шагнул из темноты, глядя на Мэла.