Мэл, Арс и Ами помогали друг другу надевать непривычные для них костюмы, едва не падая при очередных встрясках корабля. Но им удалось это сделать, и они вышли из отсека, двинувшись по коридору. Они успели в последние минуты – датчики на стенах главного командного центра уже показывали, что воздуха больше нет, и резко падала температура. Где-то раздавались крики о помощи, но заблокированные бунтовщиками двери не давали возможности помочь всем. Нужно было спасаться самим. Сами виновники аварии были уже мертвы – последним, задыхаясь, стеклянными зрачками смотрел на них раненый Огаст, желающий получить власть среди пассажиров, а вместо этого гибнущий на глазах Мэла.
В этот момент отключилась гравитация, и тело умирающего медленно поднялось в пространство отсека. Свет вдруг погас, и стало совсем темно. Они смутно помнили, как, преодолевая свой ужас, смогли направить корабль на планету. Но катастрофа была неизбежна. Трое оставались в живых. Они все же проникли в спасательную шлюпку, и Арс взял управление на себя – он лучше разбирался в деталях этого агрегата.
В тот момент, когда разбитый корабль с трупами мертвых пассажиров таки прорвался сквозь облако и вышел в космос, перед ними открылась картина подобной Земле планеты – голубого шара с зелеными материками и полосами гор. Планету обволакивал густой туман. Из отделившейся от огромного звездолета капсулы были видны разноцветные облака, что несколькими слоями плыли над сплошным зеленым массивом приближающейся земли. В момент входа в атмосферу раздался громкий свист воздушных масс, и всех вжало в сиденья.
Они не сразу заметили, как покинутый ими корабль также двигался к планете, подобно астероиду. Неуправляемый кусок металла пронесся чуть дальше от них и упал на берег океана, подняв вверх столб дыма, воды и песка. Мэл успел запомнить направление его падения. Но заботой Арса и Мэла теперь была безопасная посадка на незнакомой планете. Слава Создателю, управление капсулой не вышло из строя. Джунгли приближались, и вскоре капсула уже летела над сплетениями огромных лиан. Выбрав более менее открытый участок суши, Арс направил челнок вниз. И лишь в момент, когда шум вокруг стих, и шлюпка замерла после удара, смягченного растениями, они выдохнули с облегчением.
Осторожно толкнув двери, Мэл выглянул наружу, щурясь от яркого света Астериона. Он шагнул на твердую поверхность, покрытую травой, не веря в то, что они выжили и добрались до цели, хоть и с такими огромными потерями. Сняв с себя шлем скафандра, он просто молчал, вдыхая непривычный цветочный аромат и запахи леса, и не мог вымолвить ни слова.
***
После плена вечной жизни на корабле все происходящее казалось чем-то нереальным. Но даже красота новой планеты не могла затмить горе от потери всех, кого эти трое знали всю свою жизнь. Им просто не верилось, что весь экипаж, все пассажиры погибли. Вряд ли кто-то смог бы выжить после страшной аварии.
Немного обследовав местность вокруг спасательной шлюпки, Мэл, Арс и девушка вернулись обратно. Жутко хотелось есть, но запасов еды оказалось мало. Армейский сухпаек, тошнотворная масса в тюбиках, которая больше двадцати лет хранилась в отсеке капсулы. От содержимого тюбиков воротило еще больше, чем от недавней встряски.
– Возможно, на корабле остался кто-то живой, – выдала Ами, утолив первый голод. – Мы не можем оставаться здесь. Слишком опасно. У нас один бластер на троих. А в капсуле нет ничего полезного.
– Вряд ли кто-то выжил, – заметил Арс.
– А вдруг?.. Неужели мы так и не выясним это, – настаивала она.
– Ладно, Ами права. Нам нужно обследовать место падения. На корабле остались запасы одежды, еды, оружие. Там есть передатчик.
– Какой прок от того передатчика? Кто нас найдет в этой космической глуши? – обреченно ответил Арс. – Мы летели, чтобы создать новую колонию. А вместо этого остались втроем. Мы ничего не сможем сделать.
– Похороним погибших, предадим земле. На корабле может найтись что-то полезное, если выйдет туда проникнуть. Взрыва не было. Я запомнил примерное направление. На запад отсюда, побережье океана.
– Интересно, какой он, этот океан. Я помню старые записи, которые показывал капитан. Он-то видел его по-настоящему.
– Скоро и мы увидим. Нам нужно быть благодарными судьбе за то, что мы остались живы, – стиснул зубы Мэл. – Я не знаю, сколько дней займет дорога, но мы доберемся до корабля. Это лучше, чем сдохнуть в лесу. Мы ведь даже не знаем, что представляет собой эта планета. Наверняка здесь опасно.