— Нравится ли Кэрри в колледже? — вежливо поинтересовалась Блис.
— Говорит, что довольна. Она приедет домой на Рождество через пару недель.
— О-о.
Она удивилась, когда он добавил:
— Без нее в доме одиноко.
Он собирался сказать еще что-то, но детский голос перебил:
— Можно еще пирога?
— Лиза, ты еще и тот кусок не съела.
Блис вернулась к тарелке и ела, не ощущая вкуса. Она нервничала, тем более что все сидящие за столом наблюдали за ними. Она с любопытством посмотрела на Курта. Марго делала это более скрытно, но Блис чувствовала, что она изучает его, глядя из-под ресниц. После ужина она уж скажет Марго пару приятных слов.
— Очень вкусно! — Уилл наклонился и поцеловал Марго в щеку.
Трехлетняя Лиза посмотрела на них, затем перевела взгляд на Курта:
— А ты почему не целуешь Би?
Блис прижала к губам салфетку.
— Она занята едой, — ответил Курт.
Блис расслышала веселые нотки в его голосе и уголком глаза заметила, как его губы раздвинулись в улыбке. Он смеялся над ней?
— Может, еще ветчины? — добродушно предложил Уилл.
В оставшееся время за столом царило напряжение. Дети прилагали все усилия для того, чтобы внести оживление, но и они замолчали, осознавая, что происходит нечто необычное. К концу ужина только стук приборов нарушал тишину.
Когда Марго и Уилл поднялись, чтобы отнести посуду на кухню, Блис последовала за ними. Вцепившись в плечо Марго, она сердито пробурчала:
— Марго, это самая ужасная вещь, которую ты со мной сделала. Как ты могла?
Наливая кофе, Марго улыбнулась и ответила:
— А мне кажется, что все идет нормально. Не заметила, как он уголком глаза посматривает на тебя?
— Не говори глупости. Я сейчас же ухожу домой.
— Хорошо, но не отнесешь ли сначала кофе? — Марго куда-то исчезла и Блис осталась на кухне одна. Никуда она ничего не понесет. Просто возьмет и уйдет домой. Сейчас же. Неужели Курт действительно наблюдал за ней. Пару раз взглядывал, это точно. Что же случилось с той очаровательной блондинкой?
— Блис, мы ждем кофе! — раздался голос Марго.
Она вздохнула. Видимо, такая у нее судьба: участвовать в этом маленьком фарсе. И она понесла поднос в комнату. Дети извинились и ушли, оставив взрослых одних. Марго с Уиллом начали совершать на кухню бесконечные путешествия, отправляясь то за ложками, то за сахаром, то за сливками или салфетками. Было ясно, что они нарочно оставляют Блис и Курта наедине. Во время их отсутствия Курт развернул стул вполоборота к Блис.
— Нам и точно придется заключить друг друга в страстные объятия к их следующему приходу. Это самое малое, что мы можем сделать, чтобы искупить страдания, которые доставили им.
Смех восторжествовал над смущением.
— Курт, я действительно смущена. Я и подумать не могла, что Марго сыграет со мной такую шутку. Она просто не может спокойно принять к сердцу то, что между нами все кончено.
— Я тоже не могу.
Ей показалось, что она не расслышала, что он сказал. Но его карие глаза были устремлены на нее. Он смотрел так, словно ожидал ответа.
— Но я…
Снова пришли Марго с Уиллом.
— Мы сожалеем, но у нас полностью кончился сахар. Придется отправиться в магазин. Дети, быстро одевайтесь.
Блис едва слушала их, потому что все внимание сосредоточила на Курте.
— Я не совсем понимаю.
— Я хочу снова встречаться с тобой, — он улыбнулся. — А поскольку я понял, что вечера ты проводишь в одиночестве, не вижу причин, по которым и ты не хотела бы того же. — Он протянул к ней руку. — Не стану скрывать, твой уход к другому был ударом по моей гордости. Но то, что я испытываю к тебе, сильнее всяких обид. Мне было больно слышать, когда ты сказала, что собираешься встречаться с другим мужчиной. И я не собирался дожидаться тебя. Но все же подсознательно ждал этого.
— Но ты встречался с другими женщинами.
Его улыбка словно говорила: "Ага, ты заметила". Или: "Проводил время, надеясь, что сумею снова завоевать тебя".
Она недоверчиво уставилась на него:
— Значит, это была твоя идея: прийти сюда сегодня?
— Нет, я даже не собирался, — он улыбался такой знакомой улыбкой. — Хотя, должен признаться, думал об этом. Откровенно говоря, я давно намеревался подойти, потому что давно узнал, что ты рассталась с Дрейком. Гвен сообщила мне. Но в твоей жизни появились и другие мужчины, и я решил не мешать тебе, пока ты как следует на познаешь свободу, которой тебе не хватало. Конечно, я отнюдь не собирался ждать вечно. И задумал поговорить с тобой перед Рождеством. — Он сердечно рассмеялся. — Я уже собрался биться за тебя, если в твоей жизни появится еще один мужчина. В конце концов, я сообразил, что отпустил тебя слишком легко.