"Идиот, ты женился бы на ней, даже если бы ведьма была горбатой, косой и полностью покрытой бородавками," — мрачно напомнил самому себе, крепко сжимая челюсти до хруста зубов. А правда была в том, что из-за древнего проклятия земли Обсидиановой империи медленно умирали. Да, огромная страна просуществует ещё не один десяток лет, но без вмешательства могущественной колдуньи жизнь превратилась в мучительную агонию. Краски постепенно тускнели, растворяясь в пустоте, а магия иссякла. В столице, построенной в центре сосредоточения силы, изменения не так бросались в глаза, но на окраинах империи тревожные признаки распада ужасали. Поэтому долгое время без устали искал спасительницу, позабыв покой и сон, и уже совсем потерял надежду, смирившись с жестокой судьбой. Пока случайно не встретил странное создание в чаще Проклятого леса. Чудесный аромат фиалок дурманил, пленил, мгновенно превращая кровь в раскалённую лаву, а мозги — в сладкий кисель. Странная, непонятная, совсем не похожая на местных женщин. Она сверкала для меня как драгоценный камень, ослепляла, лишала воли и мгновенно опьяняла, как змеиное вино.
Некоторое время настойчиво преследовал девушку, оставаясь незамеченным за многовековыми деревьями. Но издалека жадно пожирал глазами, стараясь запомнить каждую деталь, например, забавную привычку размышлять вслух или соблазнительно прикусывать нижнюю губу. Новое, незнакомое чувство увлекало незаметно, шаг за шагом. Казалось, что я проснулся после долгого сна или наконец-то ощутил наступление долгожданной весны.
Тем временем Ребекка плавной походкой подошла ближе, отважно встретившись со мной пронзительным взглядом. Как равная. И снова скрутила тугим жгутом крылья. Как назло, в ней не было ни капли отвратительного жеманства и пошлой лести и лицемерной лжи, которую призирал всем сердцем. Ощущая, как края губ растягиваются в улыбке, жадно протянул к ней руки.
— Но я не … — упрямо воскликнула ведьма, когда древняя драконья магия с едва слышным шипением оживила руны от прикосновения наших рук. Сладостная волна торжества захлестнула с головой, когда вокруг нас начал яростно клубиться густой угольно — чёрный туман, навсегда связывающий наши судьбы воедино. По драконьим легендам именно рядом со священным древом обитали духи предков, только что скрепившие наш союз. Не выпуская тонкие, изящные пальчики из своих ладоней, окинул голодным взглядом жену, мечтая сократить мучительное расстояние, крепко сжать хрупкое тело в объятьях и упоённо впиться в пухлые губы жадным поцелуем. От необузданного желания немедленно наброситься на ведьму и сделать своей закружилась голова, а в глазах потемнело. Вулканический огонь в венах настойчиво требовал немедленно овладеть призрачной ведьмой, невзирая на последствия. Но, неимоверным усилием воли отогнал заманчивые видения, боясь навсегда потушить крошечную искру симпатии в её душе.
Поэтому только с тяжёлым вздохом достал древнее кольцо с ярко сияющим посередине обсидианом в форме чёрного драконьего сердца.
— Если захочешь меня увидеть, надень его на безымянный палец правой руки, — хрипло прошипел, торопливо передавая магический перстень девушке. Это единственный способ не раздавить крошечный зародыш чувства, предоставив возможность решать самостоятельно. И, боясь передумать и поддаться искушению, резко развернулся и молниеносно покинул сад, словно сбегая от раздирающих острыми когтями древнее сердце противоречивых желаний.
Я мчался от неё прочь, даже не замечая, как кости с треском ломались, мышцы конвульсивно сокращались. Тонкая человеческая шкура лопалась пузырями, обнажая сияющую чёрным золотом драконью чешую. За спиной резко всколыхнулись тяжёлые кожистые крылья, завершая превращение. Захотелось забыть обо всём на свете и воспарить ввысь, сливаясь в единое целое со свободным ветром, но меня отвлёк знакомый голос за спиной.
— Ты женился! — горько воскликнула Аурика, чуть ли не шипя от едва сдерживаемой злости.
Оглянувшись через плечо, окинул удивлённым взглядом бывшую любовницу, с которой давно расстались. Расшитое золотом платье не скрывало роскошное тело, увешенное с ног до головы блестящими побрякушками.
— Я не намерен обсуждать мои поступки с кем бы то ни было, — равнодушно пророкотал, ясно демонстрируя, что разговор окончен.
— Это ошибка, Морфеус! И я докажу это! — упрямо прокаркала девушка, сжимая кулачки настолько сильно, что костяшки побелели, а золотые браслеты на запястьях рассерженно зазвенели.
— Делай что угодно, но не приближайся ко мне и моей жене, — скучающим тоном ответил и отвернулся в сторону.