— Это всего лишь глупый морок, который скоро развеется, — упрямо бормотала под нос, пытаясь убедить в этом в первую очередь себя. Ведь не могла же я самозабвенно таять от грубых ласк самоуверенного нахала, взявшего меня в жены без согласия?
Чтобы прогнать непрошеные фантазии и горячие сцены, заманчиво клубящиеся в воспалённом воображении, осторожно вышла из пещеры и сладко потянулась на свежем воздухе. Огромное оранжевое солнце уже гордо вышло на безоблачный небосвод, покрывая дикую растительность ровным тёплым светом. Над чудными цветами, трогательно вытянутыми крошечные треугольные головки вверх, весело порхали пушистые бабочки с фиолетовыми крыльями как у летучей мыши. А ведь я могла бы полюбить чудесный мир, пестрящий буйными красками. На плоском булыжнике лениво грелась в утренних лучах змееподобное существо с пурпурно-красной переливающейся чешуёй.
Мгновение, и резким взмахом Аурика, вышедшая из пещеры за мной, отсекла экзотической рептилии голову от извивающегося туловища.
— Вот и королевский завтрак подан! — плотоядно усмехнулась моя спутница, вытягивая длиннющий хвост змеи в разные стороны, — Огненная мурена!
— Она ядовитая? — осторожно уточнила, сохраняя внешнее спокойствие.
— Крошки — дракошки, конечно! И ужасно вкусная. Правда, сейчас тебе не страшен даже смертельный яд, — колючий как морской ёж взгляд Аурики с завистью мазнул по разрисованным татуировками запястьям, — Но мне пришлось бы весь день тащить парализованное тело к болотам.
— Огненная мурена не атаковала, — упрямо возразила, недовольно хмурясь.
— Никогда не знаешь наверняка, — невозмутимо пожимая узкими плечами, парировала смуглая девушка, — Собери хворост, а я займусь приготовлением еды.
Аурики была права, змеиное мясо оказалось на пробу сочным, нежным и удивительно вкусным. Я зажмурилась от удовольствия и осторожно вытерла кончики пальцев об бархатистые листья, напоминающие по форме крупный лопух. С редкими привалами к позднему вечеру мы благополучно добрались до покрытого густой тиной и лазурными кувшинками болота. От усталости глаза слипались, а мрачный пейзаж сливался в тёмное пятно.
— И куда дальше? — равнодушно озираясь по сторонам, нетерпеливо спросила.
— Дальше всё зависит только от желания жрицы! Можно бесконечно шататься по проклятым болотам и так и остаться ни с чем, — мрачно прокаркала спутница и достала из походной котомки остатки змеиного мяса с острыми специями и фиолетовой солью.
— Шикарная перспектива, — недовольно пробурчала себе под нос, но на споры и возражения сил уже не осталось.
Мы быстро поужинали и разместились спать на покрытом бурной растительностью берегу, плотно укутавшись всё теми же листьями. Положив руку под голову, долгое время не могла уснуть, одновременно боясь и ожидая встречи во сне со своим мужем. Или всему виной только расшалившееся воображение, не дающее мне покоя?
Глава 11
— А ты любишь Морфеуса? — едва слышно пробормотала, ощущая возрастающую неловкость и подозрительное смущение даже произнося имя дракона.
— Я похожа на идиотку? — язвительно уточнила Аурика, презрительно фыркнув, — Но меня вполне устраивает роль императрицы.
— И ради этого ты готова на всё? — ошарашенно проронила, даже не подумав.
— Разумеется, — охотливо объяснила неприятная спутница, — Я давно устранила конкуренток. И откуда только ты свалилась на мою голову!
От осознания печальной истины, что даже в сказочном Запределье процветают браки по расчёту, стало тоскливо. А ещё почему-то ощутила горькую обиду за обсидианового дракона, в изумрудных глазах которого иногда проскальзывала необъяснимая смесь печали и одиночества.
"Немедленно остановись," — мысленно приказала самой себе, до боли прикусив нижнюю губу: "Меньше всего на свете чешуйчатому монстру нужна жалость."
Так ничего не ответив Аурике, крепко зажмурилась и постаралась поскорее заснуть, пересчитывая про себя стадо баранов. Да я готова даже прокручивать в голове занудные теоремы, только чтобы не вспоминать дурманящий аромат жжёной травы, обволакивающий словно шелковистый кокон.
Просторный зал с высокими потолками и виртуозно расписанными яркими рисунками с драконами плафонами больше всего напоминал древнюю библиотеку. Удивительные книги и таинственные фолианты настойчиво притягивали новыми знаниями с многочисленных полок, уходящих далеко ввысь массивных шкафов. Я наугад достала первую попавшуюся книгу и с искренним восхищением провела кончиками пальцев по тиснёной золотом кожаной обложке с вкраплением драгоценных камней.