— Ни с места! — внезапно раздался резкий мужской голос, и в тот же момент я ощутила ледяное дуло пистолета, приставленного к правому виску.
— У меня нет оружия, — испуганно пробормотала, когда грязные руки второго незнакомца начали нагло скользить по моей фигуре, вызывая волну отвращения и тошноту.
— Это мы ещё посмотрим! — самодовольно усмехнулся первый нахал, резким движением разворачивая меня в свою сторону, — Ребекка?
Не веря собственным глазам, я испуганно застыла, широко раскрыв рот от удивления.
— Уильям? — изумлённо воскликнула после продолжительной паузы, растерянно уставившись на стоящего передо мной мужчину. Когда-то гордо расправленные плечи теперь были сгорбленными, а властный взгляд показался липким, скользким и неприятным.
— Я уже не надеялась увидеть тебя снова, — неразборчиво пробормотала, нервно сглатывая ком в горле. Тысячи раз я упоённо рисовала в воображении роковую встречу, но реальность показалась чересчур пресной, словно вместо полноценной картины мне подсунули невнятный набросок.
— Сколько с тобой пришло человек, где расположен лагерь? — тем временем нетерпеливо засыпал новыми вопросами бывший учитель, продолжая держать меня под прицелом.
— Я пришла сюда одна, — честно призналась, чуть ли не краснея от едва сдерживаемой злости. — После исчезновения последней экспедиции проект изучения Запределья заморозили.
— Совсем одна? — недоверчиво повторил Уильям, наконец-то медленно опуская руку с пистолетом, — Хм, тогда тебе повезло, что вообще осталась жива. Пойдём с нами, я введу тебя в курс дела.
— А ты уверен, что ей можно доверять? — недовольно пробурчал бдительный напарник, брезгливо прищурившись, — Я слышал, эти твари способны менять внешность.
— Тогда они бы явились в облике Ким Кардашьян или Скарлетт Йоханссон, а не заурядной студентки, расслабься, Пол! — невозмутимо парировал Уильям, — Что нового по ту сторону от границы?
Тяжело вздохнув, кратко пересказала последние события. Ещё я упомянула о бедственном положении института и планах правительства огородить Запределье непроходимой стеной, при этом стараясь не морщиться от едкого запаха пота от спутников.
— Это нам на руку! — со злорадством потирая грязные ладони, усмехнулся Уильям и алчно сверкнул голубыми глазами, — Чем меньше людей узнает о сокровищах этого мира, тем лучше.
— Но почему? — дрожащим голосом воскликнула, с трудом угадывая в неопрятном мужчине с щетиной выдающегося учёного, которым я так постоянно восхищалась. Разве мог этот человек скрывать правду ради собственных интересов?
— Не придётся делиться, разумеется, — рассмеялся неприятный напарник, — Кто первый встал, того и тапки!
Глава 13
Наверно это всего лишь дурацкий розыгрыш! Через минуту Уильям Брэдли повернётся в мою сторону, весело рассмеётся собственной шутке и невозмутимо поздравит с 1 апреля, ехидно добавив, что у меня спина белая. Но прекрасный мужчина, напоминающий золотистыми кудрями греческого бога, продолжал продвигаться по Проклятому лесу, увлечённо рассказывая о грандиозных планах ополченцев. Исподтишка бросая настороженные взгляды на бывшего преподавателя, находила всё больше настораживающих деталей не только во внешности, но и в поведении, речи, жестам и даже в тембре голоса. Повлияло ли на выдающегося учёного с мировым именем Запределье, или я раньше не замечала за блестящей оболочкой голодной алчности, угрюмой злости и чудовищной жестокости?