— Мы возлагаем на твои разработки большие надежды, — гулким низким басом напомнил пожилой мужчина, стряхивая невидимую пылинку со своего рукава.
В ответ я только нервно взглянула ком в горле, стараясь больше не проронить ни звука. Я прекрасно помнила, чем именно занимался бывший учитель, поэтому создавать химическое оружие точно не планировала. Больше всего я мечтала оказаться на чистом воздухе, подальше от двух пар маслянистых глаз, ярко сияющих алчным огнём и жаждой наживы.
— Решено, все свободны! — резким приказным тоном воскликнул генерал, заставляя вздрогнуть от неожиданности.
На негнущихся ногах торопливо покинула ужасный кабинет, надеясь поскорее сбежать из этого кошмарного места.
— Кстати, а почему ты отправилась в Запределье в полном одиночестве? — неожиданно спросил Уильям в коридоре, ставя жирный крест на моих надеждах.
— Я хотела узнать правду, но новую экспедицию отказались финансировать, — уклончиво ответила, незаметно отводя взгляд в сторону. Глупые фантазии о воссоединении с любовью всей жизни в свете последних событий казались полным бредом, — Доброй ночи.
Я через силу растянула в улыбке губы на ответное пожелание и вежливо отказалась от обзорной экскурсии по штабу. Спёртый воздух под землёй с запахом плесени давил на грудь, словно стремился расплющить, а мысли отчаянно путались, постоянно возвращаясь к величественному императору со сверкающими нефритом глазами, однажды уже спасшему мне жизнь.
Тихонько прокравшись мимо игравших в карты на посту охранников, наконец-то выбралась на долгожданную свободу, по дороге доставая увесистый перстень из своего кармана. Сквозь тёмную чащу густого леса медленно пробирались первые лучи утреннего солнца, окрашивая в тёплые цвета верхушки деревьев. Прохладный ветер ласково шептал тихие песни, нежно рассыпая по плечам непослушные локоны волос.
— И где ты сейчас, Морфеус? — едва слышно прошептала себе под нос, задумчиво скользя кончиком пальца по тёмному как уголь обсидиану в форме драконьего сердца. Я отчётливо понимала, что если надену обручальное кольцо, то путей к отступлению больше не будет. Но что же оставалось? Военные корабли давно сожжены, как у древнего полководца. Но за дикую красоту сказочного Запределья сражение ещё не выиграно. Прихотливая судьба уже расставила фигуры на шахматной доске, осталось только решить, буду ли я безмолвной пешкой в чужой игре или … Древнее кольцо словно само оказалось на безымянном пальце правой руки, идеально подходя по размеру. Ощущая приятное жжение в запястьях, нетерпеливо оглянулась по сторонам, но вокруг ничего не изменилось. Только вдали за бирюзовой рекой появилась тёмная точка, которая стремительно увеличивалась в размерах.
Глава 15
Грациозный полёт чёрного как космическая бездна дракона в голубом безоблачном небе завораживал до внутренней дрожи, заставляя сердце биться барабанной дробью. Обсидиановая чешуя и мощные кожистые крылья ослепляли чудными переливами в тёплых лучах золотисто — оранжевого солнца. Потрясающая картина напоминала неосязаемый мираж или красочное сновидение, пропитанное удивительным волшебством и чудесными сказками.
Когда огромный как скала зверь изящно приземлился на лесную лужайку в облаке пыли и прошлогодней листвы, я радостно бросилась навстречу, не в силах противостоять непреодолимому притяжению, похожему на земную гравитацию. До мурашек хотелось плавно провести кончиками пальцев по сияющей чёрным золотом коже и жадно вдохнуть одурманивающий аромат с острыми нотками жжёного ладана и берёзовой смолы, притягивающие как сильнодействующий наркотик. Под желудком мгновенно рассыпалась горсть раскалённого угля, а кровь превратилась в густой кисель, когда я крепко обхватила руками мощную шею дракона, прижимаясь щекой к горячей, ярко сверкающей драгоценными камнями чешуе.
— Спасибо, что прилетел за мной, — с благодарностью всхлипнула, с удивлением осознавая, что скучала его теплу, согревающему от макушки до пяток.
— Ребекка, немедленно отойди от этого чудовища! — внезапно прокричал визгливым тоном Уильям за моей спиной. Испуганно оглянувшись, увидел выбегающего из бункера бывшего преподавателя с пистолетом в руках, дуло которого было направлено прямо на нас.
— Убери оружие, Уильям! — уверенно воскликнула, крепче прижимаясь к Морфеусу и прислушиваясь к оглушительному сердцебиению, — Чудовище здесь только ты!
— Да ты совсем с ума сошла! — возмущённо выкрикнул бывший учёный и раздражённо притопнул армейским ботинком, — Пламя этого звероящера может превратить тебя в бифштекс за считанные секунды!