— Ого, да здесь была битва не хуже, чем на границе.
— Проклятье! — судя по голосу, Корвин был взбешен. — Он загубил мне половину поголовья! А знаешь, как их трудно создавать?
— Я такими делами не увлекаюсь, — голос был женский.
Джарет с трудом повернул голову. У самой решетки стояла молодая женщина в длинном плаще и пристально смотрела на него кошачьими глазами.
— Напрасно тратишь время, Корвин. Он скорее сдохнет, чем покорится тебе.
Лорд-демон поморщился.
— Я еще не брался за него всерьез.
— Разве я когда-нибудь ошибалась в своих прогнозах? — она многозначительно повертела на пальце кольцо. — Меняемся?
— Зачем он тебе? — Корвин не отрывал глаз от кольца.
Джарет медленно дышал, стараясь удержаться в сознании. В спасение он не верил. Но это была отсрочка, которая могла превратится в полноценный шанс.
— Кровь сида — сильный ингредиент. Решай быстрее, Корвин, пока он ею не истек и не потерял всякую ценность.
Лорд-демон в раздумье потер подбородок.
— Ладно, давай кольцо.
— Не так быстро, — она мелодично засмеялась. — Мне еще нужно проверить, довезу ли я его живым.
— Да что ему сделается! — Корвин взмахом руки поднял решетку. Джарет упал. — Они живучие.
Такого Люциана не ожидала. Чем же этот Джарет так разозлил Корвина, что тот сразу бросил его на растерзание? Теперь придется возиться с полумертвым эльфом, который сейчас мало походил на свой портрет. Ей очень не нравился его взгляд затравленного зверя, приготовившегося к последнему прыжку — в горло мучителям. Вот еще забота! Но Хельга выразилась недвусмысленно — живым и невредимым.
— Корвин, какой яд выделяют твои питомцы?
— Не смертельный, — лорд-демон с усмешкой разглядывал пленника. — По крайней мере, для эльфа.
— Ладно, держи свое кольцо, — она сняла перстень и не глядя кинула ему.
— Дотащить его до твоей коляски?
— Не утруждайся.
«Нет, Корвина он к себе не подпустит», — Люциана отметила, как содрогнулся Джарет от его слов.
— Как хочешь, — Корвин развернулся с показным равнодушием и направился вверх по лестнице.
Джарет проводил его взглядом.
— Не бойся, — Люциана сняла плащ и медленно подходила к нему, не обращая внимания, что подол ее бархатного платья пачкается в крови. — Он не посмеет мне помешать, если не хочет каркать на развалинах своего замка. Послушай, Джарет, я не практикую таких грубых методов убеждения. И не хочу причинять тебе еще большую боль. Но либо ты идешь со мной сам, либо я тебя оглушу. Выбирай.
Она с удовольствием отметила, что он чуть-чуть расслабился и кивнул.
— Вот и договорились.
Она помогла ему подняться и накинула на плечи плащ. Застегнула, надвинула на голову капюшон. Со вздохом сняла еще одно кольцо — с крупным янтарем. Надела ему на палец.
— Это тебе поможет.
Несмотря на поддержку, на ступенях Джарет постоянно спотыкался. К тому же из-за капюшона он почти ничего вокруг не видел. Леди-демон молчала, пока они не вышли из замка. Во дворе ее дожидалась открытая коляска с парой серых коней. На воздухе Джарету стало лучше. Но все равно в коляску он скорее свалился, чем сел. Кони сорвались с места, но ветра не ощущалось — коляска словно была чем-то накрыта. Джарет покосился на перстень. Янтарь медленно чернел. Так же медленно ему самому становилось лучше.
— Интересная магия, — он облизнул пересохшие губы.
— Разве вы не пользуетесь магическими перстнями?
— Редко… И не так.
Вокруг волной заколебался воздух. Пейзаж сменился. Кони сбавили скорость, коляска подъехала к старому, покрытому мхом и лишайниками дому. Низкая крыша почти придавила его к земле. Рядом стоял ветхий сарай. Оттуда выскочил маленький, скособоченный гном и принял поводья. Джарет медленно вышел из коляски. Леди-демон с усмешкой подхватила его под руку.
— Добро пожаловать в мое скромное жилище, Джарет.
— Не похоже, что это твой дом.
— В мой дом в ближайшее время нагрянут от Люцифера, — она хмыкнула, отворяя скрипучую дверь. — Старый ворон уже должно быть отправил ему донос. И теперь снова начнутся выяснения отношений на тему: кто в Преисподней хозяин? А здесь нас не побеспокоят.
— Тебе действительно нужна моя кровь? — Джарету пришлось склонить голову, чтобы пройти в низкую дверь.
Она засмеялась.
— Я тебя не убью, не бойся. Кстати, меня зовут Люциана. И сразу скажу: нет, мы с ним не родственники.
Джарет понимающе кивнул.
— Это первый вопрос, который тебе задают при знакомстве?