Благосклонность невесты не знала границ:
— Ах, ну не знаю! Все это так неожиданно! Так приятно! Вы много лет мне так… знакомы! Я, думаю, полагаю, предлагаю. Нет, предлагаете вы, завтра же идти заключить наш союз.
— Да! — торжественно завершил сие действо соседушка и вновь увел счастливую невесту к себе домой.
Мы с дочкой полдороги обсуждали случившееся и хохотали, вспоминая особенно удавшиеся моменты.
— Ой, как быстро мы приехали!
Каждый раз, приезжая в замок, я поверить не могла, что это огромное строение, мое. Я могу в нем жить, что-то менять, могу продать, да что угодно. Это мой собственный замок. И я полюбила его всем сердцем.
Наши с дочкой комнаты были рядом, не хотелось теряться в огромном каменном доме. Отремонтированные покои были невозможно уютными, с магическими обогревателями и каминами. Все же камень, есть камень.
Стены обшиты деревянными панелями, на полу шикарные ковры. Дарина мне показала, как с помощью маленького водяного смерча можно чистить густой ворс такого ковра. Я была в восторге и больше не переживала за чистоту и отсутствие знакомого пылесоса.
Даринкины комнаты превратились в хоромы принцессы, все в бело-бирюзовых тонах от светлых оттенков до темных. Много пушистых штучек: на широком подоконнике плед, на кровати покрывало, ковер на полу и даже несколько подушек на диване.
Ненароком я подумала о домашнем питомце. Может быть, позднее, как обустроимся.
Впервые за долгое время я ложилась спать в собственную кровать, после личного душа. Простыни пахли свежестью, матрас был тщательно мной подран и отличался идеальной мягкостью. Не зря я подолгу валялась на каждом выставленном образце.
Укрывшись воздушным одеялом, я блаженно вздохнула и вскоре провалилась в сон.
Молодая женщина стремительно и легко бежала по длинному коридору. Обернувшись, она широко ему улыбнулась, но свернув за угол, сильно испугалась и попятилась. Однако было поздно.
— Ты понесла от него, шлюха. С первого раза. Как ты посмела?!
Звук пощечины.
Я просыпаюсь и невольно подношу ладонь к горящей щеке. Иллюзия. Остатки сна, слишком реалистичного сна. Через пару минут убеждаюсь: с моим лицом все хорошо.
Села на кровати, успокаивая разбушевавшееся сердце. У меня было ощущение, что все это происходило со мной. Сначала я ощущала бесконечное, окрыляющее счастье, такое бывает, когда любишь и знаешь, что это взаимно, когда хочется кричать о своей любви всему миру. А потом я кого-то увидела, он был во мраке, я знала его и очень боялась. Вернее, она знала и она боялась.
Провела ладонью по лицу, смахивая все лишнее, чужое. Сходила в ванну и умылась прохладной водой. Вышла на балкон. Он небольшой. Здесь поместился лишь маленький, круглый столик и два стула, зато как приятно будет пить кофе под птичий щебет и песню ветра. Где-то там море, после бала мы туда обязательно сходим. Управляющий обещал показать добытые за эти дни жемчужины. Он теперь почти все время пропадает у моря.
Вдохнула прохладный ночной воздух, взглянула на усеянное бриллиантами звезд небо и с улыбкой вернулась в постель.
Завтра бал и нужно выглядеть на все сто. А еще чтобы не снилась всякая ерунда:
— На новом месте приснись жених невесте! — шепнула сама себе и мягко погрузилась во тьму сна.
Глава 25. Бал
Бал — слово-то какое волшебное для нашего мира. Воздушное, как платья кружащихся барышень. А у нас сегодня не просто бал, а бал-маскарад. Всем большим и маленьким гостям, кто не взял свою маску, этот таинственный аксессуар выдавал дворецкий.
С самого утра в замке творилась невероятная суета. Приехали незамужние мисс, ставшие мне подругами в этом мире: Юнина Уэлли и Малена Дарли, они помогали с оформлением зала. Привезли свежие цветы и мы усердно украшали бальный зал и холл. В холле можно будет посидеть на диванчиках у камина, попить сока, воды, закусить крошечными канапе. Просто пообщаться и отдохнуть. К двенадцати приехала визажистка и за час с помощью косметики и магии сделала из нас чудо каких красавиц.
— Мамулечка, ты у меня самая красивая на свете.
Дочку тоже немного подкрасили, и теперь она вертелась перед зеркалом в бело-розовом пышном платье. Комплиментов друг от друга мы наслушались вдоволь.
В большой сверкающий зал мы с дочкой входили вместе. Никакого глашатая у нас, к счастью, не было. Зато был дворецкий, вот он-то и провожал гостей в зал и давал краткую инструкцию где, что.
Без охраны тоже не обошлись, нанятые суровые ребята заняли стратегические места и изображали изваяние бога войны. Мысленно улыбнулась своим ассоциациям и прошла к микрофону, то есть магическому усилителю звука.
Музыканты чуть снизили громкость и я, волнуясь, но старательно улыбаясь поприветствовала гостей. Напомнила, что вечер благотворительный и средства пойдут на поддержание детских домов и магической школы. Сегодня можно танцевать, гулять в парке, или общаться в холле у камина.
Потом слово взяла мисс Уэлли и рассказала, что школа танцев переезжает и занятия теперь будут проходить в обновленном зале этого замка. Пока она красиво расписывала преимущества нового танцевального пространства, я осматривала зал и наткнулась на пристальный взгляд молодого человека. Несмотря на маску, я сразу узнала в нем сына мэра, лорда Аргора. Это он сбил леди Симону и беспрепятственно покинул место преступления.
Непроизвольно перевела взгляд на диванчики у стены, их специально поставили, чтобы желающие могли отдыхать, не покидая зал. Леди Симона сидела с внучкой Амандой, а увидев мой взгляд, они дружно улыбнулись.
Самое интересное, что этот зрительный обмен отследил и лорд Аргор, и направился он прямиком к диванчикам. У меня сердце сильнее забилось, что он задумал?
Для детей тоже было отведено пространство в общей зале, условно отделенное огромными вазонами с настоящими и иллюзорными цветами. Там и посидеть можно компаниями, и перекусить, и потанцевать.
Многие родители были рядом с чадами. Но один мальчик направлялся к нам и видно было, как, словно на буксире, ведет своего отца. Мы с Дариной спустились с помоста, где заканчивала свою речь Юнина.
— Здравствуйте! — произнес мальчик, и в голосе его слышалось какое-то отчаяние. — Я хочу ходить в вашу школу, леди Алекса. Можно?
Вихрастого мальчишку не узнать было невозможно. Это он посчитал меня мамой, но сейчас не было ни намека на ту нашу встречу.
— Конечно! — ответила я осторожно и посмотрела на мужчину в серебряной маске, закрывающей только глаза и часть носа.
Он тоже показался мне знакомым, однако сколько я не вглядывалась в черты лица, не могла вспомнить его ни среди родителей, ни где-то еще.
— Папа, видишь, можно. Сюда гораздо ближе, чем до школы миссис Мориган.
— Мы придем на пробное занятие, я хочу поприсутствовать на уроке. Это возможно?
— Конечно, мы будем вам рады, — ответила я очень вежливо.
Вроде бы обычный интерес, но почему-то этот мужчина и его тон вызывали у меня легкое раздражение. В этот момент я обратила внимание на притихшую дочку. Она смотрела на мужчину в маске, как на спустившееся с небес божество. Заметив мой пристальный интерес, Даринка схватила за руку вихрастого мальца и каким-то странным тоном произнесла:
— Вы идите, потанцуйте, чтобы окончательно понять, что мама умеет танцевать, а мы пойдем в детскую часть вальсировать.
Хитрюга быстро увела пацаненка, что-то нашептывая ему на ухо.
Галантному кавалеру ничего не оставалось бы, как вежливо пригласить меня на танец, но передо мной был лорд, вероятно, галантным он был, только когда хотел.