- Ну вот, наш чижик порозовел, - радуется Флорида из Марселя, она здорово раздалась с тех пор, как мне было двадцать лет.
- Немудрено, ты засунула его ноги в кипяток! - возмущается пышная мулатка, которой в мои времена не было.
- Дайте же ему, бедняжке, вздохнуть! - вмешивается хозяйка. - Что стряслось, почему он в такую холодину бегает по улице в одной пижаме? Боже мой, да это же мадам Лормо! Мы с вами виделись в магазине. Я так сочувствую вам, дорогая! Тогда понятно - такое потрясение для малыша.
- Мне нужен Гийом, - бормочет Люсьен, еле шевеля синими губами.
Девицы, расступившиеся, чтобы дать ему воздуху, снова сбились в кружок, предлагая свою помощь: каждая хоть одного Гийома да знала.
- Это полицейский, из казармы напротив, - вздыхает Фабьена.
- Господи, да зачем он ему понадобился? - с тревогой спрашивает Флорида.
- Не знаю я, - стонет моя жена. Она никак не отдышится после бега, но ее уже снова одолевает снотворное. - Он ему продал картину отца, а потом, ума не приложу, что на него нашло, спалил все остальные. Теперь, может, собирается поджечь полицию. Не могу- не могу я больше...
Она уронила голову на руки. Хозяйка щелкает пальцами - подают бутылку коньяка и сахарницу.
- Ну-ка, милочка, выпейте залпом, а малышу сахарку с коньяком!
- Нельзя ли лучше кофе? Я приняла три таблетки лексо-мила...
- Простите, - вступает в разговор дородная блондинка, - это не вы были когда-то второй после меня на конкурсе красоты? Я Мирей Пернель, "Мисс Рюмийи-86"...
- Я.
И тут начались чудеса. Фабьена плюнула на приличия и стала такой, какой была до меня, снова окунулась в атмосферу конкурсов и фотосъемок, вспоминая об их лихорадочном веселье и забыв об ожесточенном соперничестве, обидах, уязвленном самолюбии - теперь все это казалось такими пустяками. Мирей Пернель почти сделала карьеру. Это ее рука в рекламе минеральной воды Перье сладострастно оглаживала бутылку, пока пенящаяся струя не вышибала крышку - а потом этот клип запретили как оскорбляющий нравственность.
- Ну и пришлось мне из Парижа опять возвращаться сюда... Так что же вдруг парнишке вздумалось куролесить?
Люсьен, завернутый в три лисьих боа, пончо и мохеровый плед, в чепчике с черными перьями, стиснутый шестью парами налитых женских грудей и напичканный сахаром с коньяком, начинает соотносить масштабы реальных проблем, так что обида на горчичный стаканчик и сожжение картин становятся на одну доску с подвигами гориллы и битвой летучих мышей с банановыми гроздьями. Он внятно рассказывает слушательницам о спиритическом сеансе в гараже Тортоцца.
- Сумасшедший! - ужасается мулатка с Антильских островов и трижды осеняет себя крестом. - Мертвые - это же табу, если ты не "воду"!
- И потом, тебя же просто надули! Кто-то из твоих приятелей подталкивал стакан пальцем, вот и все. А твой папа, святая душа, ни при чем! Одно слово - надувательство.
- Я тоже, - говорит Флорида, - когда-то пыталась крутить стол и вызывать месье Жермена, если кто помнит такого... Ну и... то же самое, попался какой-то шкодливый дух и давай ругаться... я его, конечно, тоже послала куда подальше. Сам-то месье Жермен был учтивее некуда. Если хочешь знать мое мнение, чижик, никакие это не духи говорят через стакан, а так, мелкие оболтусы, вроде тех чокнутых, что базарят на улице. Что на том свете, что на этом - недоумков везде хватает. Небось один такой и валяет дурака. В чем дело, что я такого сказала?
Девицы подозрительно уставились на Фабьену, которая прямо-таки корчилась со смеху.
- Ничего-ничего, простите, я не над вами, - еле выговорила она, просто в кои-то веки Жаку досталось... Всю жизнь морочил людей своими дурацкими розыгрышами, а тут сам напоролся. Прости, малыш, - она притянула к себе мордашку Люсьена и поцеловала, - но ты же видишь это такие пустяки. Я очень люблю твоего папу и уверена: если он нас сейчас видит, то тоже смеется.
- Но я сжег его картины! - ужасается Люсьен.
- Он напишет другие, - утешает его мулатка. - Увидишь его во сне скажи "я тебя люблю", и он будет посылать тебе по ночам картинки, тебе одному. Вот как надо общаться с мертвыми. Только так.
Парики и кудряшки затряслись в знак согласия. Люсьен улыбнулся. Феям никогда не поздно прилететь и склониться над кроваткой.
Что ж, кажется, тут все в порядке и мое присутствие больше не требуется. По мере того как удаляется сцена, стихают смех и сердечные слова, я словно бы медленно поднимаюсь. На другой небесный уровень...
И вдруг приземляюсь в спальне Одили, полной рывков и стонов. Жан-Ми выполняет супружеский долг. Глаза у мужа и жены закрыты, и Одиль с такой силой взывает ко мне, что меня буквально прибивает к изножью кровати и я вынужден наблюдать их любовь. Только было снизошедший в душу мир испаряется под напором грубой плоти от одной мысли о том, что я, по милости нашей кассирши, обречен целую вечность, ad vitam aeternam, быть виртуальным участником ее любовных утех.
- Жак!
Я цепенею. Полупрозрачная белая фигура по ту сторону кровати произнесла мое имя. Взмахом туманного рукава она указывает на вспотевшего от усердия Жана-Ми.
- Он думает обо мне все десять лет, чуть ли не каждый раз. А она часто звала тебя. Пока ты был жив, проступали только детали: глаза, зажатая в руке кисть...
- Сара, ты?!
- Ты не забыл меня? Но почему-то никогда не звал...
Любовный дуэт набирает силу. Одиль вскрикивает, Жан-Ми шумно дышит. Мы с Сарой при них. От волнения я не могу говорить. Ее же слова воспринимаю как разноцветные импульсы, окрашивающие ее светящийся контур. Сара. Неприступная задавака. Круглая отличница, особенно любила биологию и целыми днями сидела дома над микроскопом. Хорошенькая или нет - мне и в голову не приходило оценивать с этой точки зрения столь недосягаемое светило. А Жан-Ми, судя по всему, оценил. После окончания школы Сара уехала в Париж и там нахватала каких-то умопомрачительных дипломов - так рассказывала нам ее мать, с конца весны до начала осени торговавшая в парке мороженым. Потом защитила докторскую по молекулярной биологии и стала директором исследовательского центра при молочной фирме "Жерве - Данон". И хоть мать хвасталась жалованьем дочки - пятьдесят тысяч франков в месяц, в городе потешались: стоило кончать университет, чтобы заниматься йогуртами... В Эксе Сара больше не появлялась. У Дюмонселей, если вдруг заговаривали о ней, называли ее не иначе как "жерведанонкой". Зимой того года, когда я женился, она разбилась на машине. Яркой кометой промелькнула на нашем небосклоне в школьные годы и давно забылась, как множество других в жизни. Может быть, Жан-Ми был единственным, в чьей памяти она еще существовала, единственным, кто мог ее удержать.
- Наконец-то ты тут, наконец есть хоть кто-нибудь! А то я говорюговорю с ним, а он ничего не слышит, затаскивает в постель, делает свое дело и отсылает назад - вот и все. Послушай меня, Жак, умоляю тебя, послушай! Эволюция началась не с кембрийского взрыва, как все думают, а на три миллиарда лет раньше, в эпоху бактерий. Состав протоплазмы в наших клетках в точности повторяет состав протоокеанов. Я доказала это, все формулы в архивах "Данон" в Сюси-ан-Бри, ячейка номер сто сорок четыре, синяя папка. Ее сдали на хранение не открывая. Скажи им, я никак не могу!
- Сара... Я тоже не могу... Ты первая душа, которую я вижу...
- Ты меня чувствуешь там, внутри?
- Да! - стонет Одиль.
- Жизнь создали бактерии, без них первые растения не смогли бы ассимилировать азот, необходимый для развития животных... Бактерии управляют эволюцией, слышишь, Жак, они создали нас в своих целях: мы должны построить космические ракеты, чтобы распространить бактерии на другие планеты... Я показала это на примере термитов, все лежит в синей папке, но они заглянули только на последнюю страницу - там формула молочного фермента, абсорбирующего токсины... Понимаешь, термиты с помощью своих бактерий пожирают древесину и выделяют метан, который служит для поддержания кислородного насыщения на уровне двадцати одного процента. На пять процентов больше - и все живое бы сгорело, на пять меньше - не могло бы дышать. Я доказала, что бактерии регулируют гомеостаз Земли!