Вдвоем они приблизились к безжизненному грузовому кораблю, корабль Маккензи за ее кораблем. Это давало ему дополнительное прикрытие. В целях предосторожности информация с коротковолновых экранов Светлы откладывалась прямо в память Шейлы. Но ничто не происходило по мере их приближения. Они летели вместе семь минут. Наконец Маккензи остановил свой крейсер.
Двигаясь вперед, Светла докладывала:
— Начинаю горизонтальное сближение, но речевое общение будет использоваться лишь в случае крайней необходимости. Дополнительные электромагнитные колебания могут помешать сенсорному восприятию.
Она отключилась. Маккензи следил по внешним мониторам за ее отдалением. В уголках губ застыла усмешка. Светла казалась совершенно спокойной, но он знал, что это не так. Шейла перехватывала показания датчиков жизнеобеспечения и тайком передавала их Маккензи. Они делали это давно, это позволяло Маккензи правильно оценивать людей, с которыми он работал.
Светла нервничала. Ее беспокойство усилилось, когда они обсуждали детали предстоящей операции. Сейчас, когда она приближалась к «Утопии-2», кривые линии, выписываемые датчиками, начали беспорядочно метаться. Очевидно, она опасалась, что голос мог выдать ее страх. Маккензи хотелось не смеяться над этим смятением, а утешить ее.
Перед мысленным взглядом проплыла их первая встреча. Она сама подошла к нему в клубе Эль Хамбра и сказала:
— Командор Маккензи, я лейтенант Светла Стоковик. Не выпить ли нам чего-нибудь?
Зная о ней лишь понаслышке, Маккензи был застигнут врасплох. Он представлял ее себе уродливым бесполым существом с ядовитыми мозгами, фотографической памятью и интеллектом лопаты. Вместо этого перед ним стояла странно привлекательная женщина, которой ему безумно захотелось обладать. Она была очень раскованна и уверена в себе в тот вечер и совсем не похожа на пилота, который сейчас вел ее корабль на «Утопию».
Она включила поисковые огни, и грузовой корабль предстал перед ними. Огни выхватили из мрака и враждебно чернеющий корабль рашадианцев, прилепившийся к днищу грузчика. Он был похож на гигантское творение душевнобольного, черный с мазками золота, будто плевками после какой-нибудь демонической пирушки. Корабль должен был внушать ужас своим потенциальным жертвам, и Маккензи не мог не признать, что так оно и было.
Светла немедленно начала круговой облет. Сначала она двигалась вдоль грузовых люков, пока не достигла кормы, затем поднялась вверх и скрылась за правым бортом. Несмотря на то, что ее наружные камеры посылали визуальную информацию на экраны его дисплеев, он чувствовал беспокойство. Когда она вновь появилась у носа «Утопии», он почувствовал необъяснимое облегчение. Горизонтальный облет был завершен, Светла остановилась. Ее крейсер долго не менял положения. Маккензи проверил ее показатели. Они были выше нормы, но без изменений. Он хотел было поинтересоваться, в чем дело, как вдруг она приступила к вертикальному облету. Его траектория заканчивалась прямо под кораблем рашадианцев. Он отключил ее импульсы. Они могли помешать оценивать лавину информации, которую Шейла обрушит на него, если что-то случится. Он смотрел, как крейсер Светлы замер у носа враждебного корабля. Она начала подниматься выше и уже совсем было скрылась из виду, как вдруг ее корабль вновь остановился.
Маккензи услышал, как заработал передатчик. Раздался странный звук, словно сидевший в корабле человек задыхался. Наконец она заговорила звенящим от страха голосом:
— Я не могу поверить… Это ужасно.
— Опиши, что ты видишь, Кайло, — приказал он спокойно.
Долгая пауза, прежде чем она заговорила.
— В кабине пилота рашадианец, террорист. Мне кажется, что это рашадианец. Форма такого же образца, и… он похож на них, но… он… это… — она тяжело дышала.
Маккензи заговорил:
— Кайло? Это Браво. Слушай меня. Не теряй присутствия духа. Проверь аппаратуру. Новой информации не поступало. То, что ты видишь, может быть ужасным, но не опасно.
— Послушай, Маккензи, — закричала Светла, — а ты опусти свой драгоценный зад сюда и посмотри на это своими глазами, потом можешь читать мне морали, если захочешь.
Он и рассчитывал на такую реакцию. Гнев вытеснил страх.
— Кайло? Это Браво. Следуй правилам связи и опиши, что ты видишь.
Она ничего не ответила. Он понимал, что она отчаянно пыталась овладеть собой, и ему очень хотелось увидеть ее сейчас перед собой на экранах мониторов, но она отключила свой канал связи. Когда же она заговорила, казалось, что она взяла себя в руки.
— Браво, это Кайло. Человек, возможно рашадианский террорист, виден через лобовой иллюминатор корабля преследования. Он лежит на пульте управления. Его лицо искажено и обесцвечено. Правая рука вытянута и лежит на панели управления. Она находится в желеобразном состоянии. В ходе визуального наблюдения никаких признаков жизни со стороны субъекта не отмечено. Коротковолновое излучение подтверждает отсутствие биологической активности. Вероятно, рашадианец мертв. Причина смерти: серьезная травма неизвестной природы. — На миг она замолчала, затем продолжила: — Что еще ты хочешь узнать?