– А где сейчас… э-э… пан Вальд? – спросил хозяин.
– Он ненадолго уехал, – ответила Ирена. – Сказал, что ему нужно «привести своих». Наверное, решил показать это место друзьям или кому-нибудь из близких. Возможно, пан Заремба, ваше Подворье-под-Ясенем скоро будет битком набито гостями. Хотя мне оно больше нравится полупустым – такое чувство, будто дом принадлежит только тебе.
Она снова погрузилась в игру с кофейной гущей, и пан Януш почувствовал, что беседа себя исчерпала. Пожелав приятного дня, хозяин Подворья покинул столовую и вышел во двор.
Небо было серым, как обычно в это время года, ноздри щекотал запах прошлогодней травы. Весна как весна. Люди как люди. И все же ощущение чего-то необычного не покидало хозяина постоялого двора – хоть, вроде бы, всему находилось объяснение.
Какое-то время пан Януш просто стоял на крыльце и размышлял, потом позвал:
– Кнупель!
– Чего такое? – всклокоченная голова уборщика высунулась из окна кухни.
– Я же просил тебя закончить с листвой.
– А я и закончил!
– Неужели? А что за свинство возле яблони?
– Это ветер принес, – раздраженно заявил старик. – И еще принесет. Я с силами природы бороться не нанимался. Сегодня я прочищаю дымоходы и о листьях ничего не знаю!
– Ну-ну, – пробормотал пан Януш.
– Что, не верите? – ощетинился Кнупель. – Тогда подойдите и своими глазами гляньте. Я там всю землю утоптал – просто так, что ли?
Его негодующий лик исчез прежде, чем пан Януш успел что-то ответить. Потом с кухни донеслось «уволюсь» (два раза) и «пожалеете» (три).
Разумеется, никаких следов под деревом не оказалось. Хозяин лишь покачал головой и сам взялся за грабли. Кнупель был неисправим, но он являлся такой же частью Косого Подворья, как старый чулан и поржавевшие мечи над камином.
Когда листья были сброшены в компостную яму и прижаты камнями, пан Януш с чистой совестью отправился готовить себе обед. Уже на ступеньках он обернулся и критически оглядел свою работу.
Вокруг яблони было чисто. Земля была чуть взрыхлена, желтоватая трава приглажена. Даже без отпечатков ног, словно всю работу сделал ветер.
* * *
Там не было никаких следов. Ни Кнопеля, ни его собственных. Эта мысль настигла хозяина Подворья ночью; она билась у него в голове и не давала покоя. Ведь такого не может быть! Пан Януш прекрасно помнил, как подошвы его ботинок утопали в рыхлой почве. И вид чистой, нетронутой земли вдруг превратился для него в странный ночной кошмар.
Теогвальд… Гваделот…
Пан Януш вскочил на кровати. Ему почудилось, что за дверью проскрипели половицы. Старый дом прекрасно умел воспроизводить музыку шагов: по коридору кто-то крался. Не тихо шел на кухню или в туалет, стараясь никого не разбудить, а именно крался, замирая и озираясь по сторонам.
Хозяин Подворья тихонько выглянул за дверь. В самом конце, у поворота, мелькнул огонек свечи. Кто-то шел в левое крыло.
Накинув халат, пан Януш двинулся следом. Он ощущал нервную щекотку под кожей, смесь страха и возбуждения – словно ребенок, который захотел молока среди ночи. Вот он идет к холодильнику мимо стен, наполненных монстрами, и гадает: съедят или не съедят? Это не похоже на чувство, когда идешь проверять, не забрались ли в твой дом воры. Да и какие воры со свечой? Даже самые консервативные из них предпочитают фонарь.
Тогда что же – привидение?
Пан Януш тряхнул головой. Он не хотел верить в подобные штуки, но все же не мог ничего с собой поделать: человеку, выросшему среди старинных книг и доспехов, уже не стать реалистом до мозга костей.
Огонек свечи, плясавший вдалеке, опустился вниз и замер: подсвечник поставили на пол, прямо перед дверью комнаты номер восемь. Осторожно-осторожно, ступая лишь по проверенным половицам, хозяин Подворья приблизился к темному силуэту, который оказался на удивление маленьким и тщедушным…
– Эй! – негромко окликнул он.
– Ай! – испуганно донеслось в ответ.
– Павел? – удивленно спросил пан Януш. – Ты что здесь делаешь среди ночи, а?
Мальчик схватил подсвечник; его рука ощутимо дрожала.
– А, это вы, – протянул он с облегчением и вместе с тем с легким разочарованием.
– Да, всего лишь я. А ты ждал кого-то другого?
Ответ последовал не сразу. Какое-то время Павел раздумывал, потом огляделся по сторонам и поднялся на цыпочки. Пан Януш наклонился к ребенку и услышал его шепот с запахом жвачки:
– Ну, вообще-то я жду их.
– Кого?
– Тех самых… Тех, кого хотел привести сэр Гваделот. Разве мама не говорила? Сэр Гваделот предупредил, что я могу испугаться, но я же не девчонка!