— Тройка пик, — сонным голосом произнес он.
— Дальше.
Одну за другой Дэмми перевернул все пятьдесят две карты.
— Тасуй, — велел Ксориалль.
Дэмми перетасовал колоду.
— Теперь за каждую верно названную карту тебя ждет соблазнительный приз, — торжественно произнес пожилой господин. Сердце Дэмми забилось, во рту пересохло, и перед мысленным взором замелькали образы невероятных благ. Он быстро переворачивал карты, рисунки казались яркими, наполненными смыслом. Наконец он завершил...
— Все, — сказал Ксориалль. — Теперь вернись в обычное состояние бодрствования.
На глаза будто набросили кисейную пелену. Какое-то время Дэмми испытывал онемение и отупение. Потом это чувство прошло.
— Первая попытка, — сказал Ксориалль.
Дэмми потянулся к колоде.
— Не надо, — коротко остановил его Ксориалль. — По памяти.
— Тройка... пик, — назвал Дэмми. Потом вспомнил еще две карты, и в голове наступила пустота.
— Вторая попытка, — велел Ксориалль.
И тут же перед глазами вспыхнул образ карты. Дэмми быстро назвал всю колоду.
— Еще раз, только начни с двенадцатой карты.
Дэмми справился.
— В обратном порядке.
И с этим Дэмми не оплошал.
— Добавь три к каждому числу на карте, фигурные называй по убыванию старшинства, а масти в таком порядке: сперва пики, потом червы, трефы и бубны.
Дэмми без запинки назвал все, как просили.
— Вот тебе и память, юноша, — радостно объявил Ксориалль. — Для тебя ключом к полному вспоминанию будет тройка пик. Да, и кстати, пока я тобой занимался, то установил триггер, по которому ты сам сможешь ввести себя в состояние гипноза. Ключевое слово: приз.
— Но как, — ошеломленно проговорил Дэмми, — как ты это проделал?
— Скажи, ты бы смог запомнить все карты, используя привычные приемы?
— Конечно... наверное... если бы просмотрел колоду десяток-другой раз.
— Я использую тот же процесс, только слегка добавив смазки. Сколько песен ты знаешь?
— Кто? Я? Да я не занимаюсь...
— ...такими неподобающими мужчине делами. Знаю. И тем не менее, ты слышал много всяких популярных песен, и некоторые отложились в памяти. Среднестатистический человек, под давлением, мог бы вспомнить с десяток. Предположим, что каждая песня состоит из ста слов, каждое из которых гармонирует с определенной нотой. В свою очередь, каждое слово состоит, в среднем, из шести букв. Если бы в них было зашифровано некое сообщение, и при этом последовательность и тона несли дополнительное значение, то можно было бы передавать внушительное количество информации. Согласен?
— Ну, я...
— Сам по себе порядок слов — мощный инструмент. Вот, сравни, для примера: «я тебя люблю» и «люблю я тебя». А так же пунктуация: «да, я тебя люблю» и «да я тебя люблю».
— Э-э-э... да, но...
— Отныне эта возможность не будет тобой растрачиваться впустую. А теперь займемся восстановлением способностей к сосредоточению, счету, дедукции, восприятию образов и прочая. Чем быстрее покончим с подготовкой, тем скорее перейдем к основной части.
Ксориалль задумчиво посмотрел на объект своих опытов.
— Дамокл, что есть самого восхитительного в жизни?
— Уж точно не когда ты запеваешь в душе и вдруг оказывается, что голос у тебя как у Джонни Кэша, — усмехнулся Дэмми.
— Давай начистоту, парень.
Дэмми бросил косой масляный взгляд:
— Ну, думаю, когда на тебя западает клевая телочка.
— Вот именно. И почему же?
Дэмми развел руками:
— Тебе схему нарисовать?
Ксориалль покачал головой:
— Дело не только в перспективе полового акта, мой мальчик. Подобный исход ждет тебя в большинстве иных ситуаций. Это, скорее, лестное представление о самом себе, удивительные и ободряющие новости о том, что ты, оказывается, обладаешь чарами, которым нельзя противиться.
— Бред, док, сколько ты ни разводи в пробирках любовь-морковь, а кое-чего на коленке не вырастишь.
— Неважно. Позднее у нас будет время на развитие всех твоих скрытых талантов. Сейчас нас интересуют основные. Идем. — Он встал.
— Не уверен, стану ли я дальше заниматься по твоей программе, — прорычал Монтгомери, даже не думая подниматься из кресла. — Мне-то что со всего этого?
Ксориалль вздохнул:
— Дамокл, ты хоть представляешь, сколько времени и усилий растрачивается на исполнение ритуалов для поддержания отношений, которых в большинстве случаев даже не существует, — просто как дань традиции?
— Док, притормози немного, говори проще, — саркастично попросил Дэмми.
— По-твоему, тебе пристало изображать неподатливость и нежелание сотрудничать со мной, однако это происходит из необходимости поддерживать образ самодостаточного и доминирующего самца. И вот ты думаешь втянуть меня в символическую беседу, в ходе которой мне предстоит медленно и постепенно сломить в тебе сопротивление посредством приемлемых средств вроде умасливания, возбуждения любопытства и прочая. Ты, естественно, испытываешь необходимость изображать скептицизм, дабы не показаться легковерным — совсем как деревенский парень, завороженный видом хромированных деталей на подержанной машине, который попытается скрыть от продавца свое страстное желание купить ее. Он будет изображать равнодушие, даже подписывая бумаги, лишь бы не показаться легкой добычей. Или как женщина, которая изображает неприступность, тогда как давно уже решила принять ухаживания мужчины, — только бы не показаться ему легкодоступной.