Ксориалль издал звук, похожий на трение языка о небо:
— Это адрес Линкольна в Геттисберге. Признаюсь, в переводе он кое-что теряет. — И Ксориалль занялся настройками.
— Расслабься, очисти разум, — коротко велел инопланетянин.
Дэмми откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Внезапно где-то за ушами раздался беззвучный шум. Он долго не смолкал, и Дэмми постепенно сморило...
— ...считай от одного до тысячи десяти, — говорил Ксориалль.
Дэмми сделал глубокий вдох и выдохнул. Он с усилием, не разжимая зубов, щелкнул языком.
— Какого хрррзззшш? — произнес он.
Ксориалль зажужжал. Казалось, этому звуку должно сопутствовать значение, но Дэмми поспешил его отвергнуть.
— У меня голова раззззблсссззь, — сказал Дэмми. — Стоит мне начшшшшть говрррззззть... — Он сделал паузу. — Ссссзтранное чувсссвство... иззззыкссс. Ззззабвно, да. Ссс... язззыком... что-то... не то, — раздельно произнес он. — Ты что наделал, док? Говорилку мне испортил?
— Ксссррсссссзззлл, — прожужжал Ксориалль. — Ббыррррппп?
— Скажи «прости», — пробормотал Дэмми.
— Ты меня не понял?
— Ты жужжишь, как слепень в бутылке.
— Очень странно... Я был уверен, что у тебя есть способность к языку. Что ж, отсутствие результата — тоже результат. Жаль, что под рукой нет главного анализатора, а то бы я с удовольствием докопался, в чем источник проблемы. Но хорошо, все равно это за рамками моей программы. Не бери в голову. Продолжим разбираться с твоим английским, однако будь паинькой, постарайся говорить точнее. Итак, на чем мы остановились?
— Ты что-то говорил про жонглирование, — напомнил Дэмми.
— А также скалолазание, альпинизм, боди-серфинг, скай-дайвинг, скуба-дайвинг. — Ксориалль перевел дыхание. — Акробатика, прыжки с шестом, метание лассо, качественный анализ, шлифование линз, ремонт двигателя Ванкеля, теннис, кегли, керлинг, балет...
— Балет?!
— Все на свете, Дэмми.
— Это невозможно, — захлебываясь, произнес Дэмми, — даже если я соглашусь.
Ксориалль напрягся:
— Если?
Дэмми ощутил укол в груди — уголек боли, крохотный, но не гаснущий.
— Если? — повторил Ксориалль.
— Ладно, ладно, разве у меня есть выбор? — Дэмми облегченно вздохнул, когда искра погасла.
— Что до невозможности овладения этими талантами, то неужели ты полагаешь, что где-то есть кто-то, кто является экспертом во всех видах человеческой деятельности?
Дэмми согласно фыркнул.
— Что может один, может и другой, — добавил Ксориалль.
— Топтать-копать, но не все же сразу!
— Почему нет?
— Да в один только блэк-джек учишься играть годами! А еще, говорят, умники просиживают в колледже по двадцать лет и все равно за прогрессом не поспевают!
— Ты обучишься куда быстрее их! Открой книгу, которую держишь.
Монтгомери послушался и, пролистав несколько страниц, остановился на главе «ПРАВИЛА ИГРЫ В ЮКЕР».
— Ключевые слова, — резко произнес Ксориалль.
Дэмми хотел уже произнести их, но старик его перебил:
— Про себя!
Дэмми подумал: «ТРОЙКА ПИК... ПРИЗ».
— Смотри на страницу. — Слова повисли в воздухе, словно осязаемые предметы.
Дэмми взглянул на плотный мелкий шрифт.
— Пролистай.
Дэмми принялся листать страницы, вглядываясь в расплывчатое мельтешение строк.
— Закрой книгу.
Он закрыл ее.
— Пересказывай.
Дэмми открыл было рот, намереваясь возразить...
— «Если игрок предлагает масть, которая была уже отвергнута, он теряет право предлагать козырную масть. Если же он исправляется и называет другую, то ни ему, ни его партнеру далее не позволяется предлагать эту масть в качестве козыря».
— Вот, теперь ты знаешь правила игры в юкер, — сурово произнес Ксориалль. — Остается впитать стратегию.
— Да ладно, запомнил я пару строчек, — сказал Дэмми. — А что делать с остальными четырьмя сотнями страниц?
— Ты их знаешь, — благодушно ответил Ксориалль.
— Ну, и кто я теперь? Шулер? У меня планы помасштабней, док.
— На этом ты не остановишься. Ты вберешь все знания из всех книг — наследие знаний своей расы.
Дэмми фыркнул:
— Даже если листать книги, как крупье тасует колоду, я все равно не успею прочесть.
— О, мы воспользуемся пленками. Проектор прокрутит их на высокой скорости, как только мы подтянем твою восприимчивость до приемлемого уровня. Ту же «Британнику», скажем, ты проглотишь минуты за полторы.
— Послушай, док, я не супергений, мои мозги не вместят всего этого.
— Сколько дней в августе, Дамокл?
— А... тридцать дней — сентябрь, — забормотал Дэмми, — апрель, июнь, ноябрь... Тридцать один — все другие.