— Предлагаю отложить уничтожение базы.
— Можно поинтересоваться, почему?..
— Она тебе еще пригодится.
— Пригодится?.. Послушай, Дэмми, мне кажется, этот фарс подзатянулся...
— Согласен. И посему ты забудешь о намерении убить меня и продолжишь обучение.
Ксориалль уставился на Дэмми. Через секунду кивнул:
— Понимаю. Угроза ликвидации повредила твой разум. Мне очень жаль, мой мальчик. Я все же надеялся, что ты уйдешь в прекрасном расположении духа, без затаенных обид, готовый насладиться новым, последним опытом. Но, судя по всему, придется применить силу...
Ментальное щупальце наставника мягко коснулось аорты человека. Дэмми оттолкнул его в сторону и по нему же запустил зонд в мозг пришельца.
«Тебе будет больней, чем мне, — мысленно пригрозил он. — Оставь любые попытки вмешаться в мой метаболизм».
Пораженный Ксориалль на мгновение растерялся, но потом собрался с мыслями и ударил в ответ. Его псионический импульс вонзился в ментальное поле Монтгомери — и наткнулся на непроницаемый барьер. Однако Дэмми все же ощутил выпад еще слегка растерянного пришельца.
— Ну, я предупредил, — холодно произнес он. — Так как, может, уже пойдем?
— Ты совершаешь ужасную ошибку, — сломленно пробормотал Ксориалль. — Это лишено смысла. Ты навлечешь на себя гнев Галактического консенсуса...
— Вряд ли это хуже ликвидации, — перебил Дэмми. — Так как, сотрудничать будешь?
И он несильно ущипнул Ксориалля за центральный нервный узел. Пришелец застонал.
— Чего тебе от меня нужно? — дрожащим голосом спросил он.
— Ты еще не все показал на нижних уровнях. Пойдем, посмотрим.
— Послушай, Дамокл. — Ксориалль старался, чтобы его голос звучал сурово. — Выражаясь твоим же грубым оборотом речи, ты сумел меня наколоть...
— Если пользуешься моими речевыми оборотами, не обязательно информировать меня об этом. Хорош тянуть, док. Ксззппт!
— Умно, мой мальчик, — задумчиво произнес Ксориалль. — Ты сумел запомнить фразу на языке К-3. Но знаешь ли ты ее значение? Подумать только, ты пригрозил украсить стены моими внутренностями.
— Как-то так, — согласился Дэмми. — Теперь понимаю, отчего ты так дергался из-за меня поначалу: сам знаешь, что будешь исполнять приказы, а потому давай обойдемся без ритуального сопротивления. Сззкслл!
Ксориалль мелко задрожал.
— Все это во имя науки, я полагаю?..
— He-а, ради прикола. Вот, например... — Дамокл на мгновение нахмурился.
Ксориалль заверещал. Потом он раскололся посередине; внутри камуфляжа серая блестящая тушка корчилась в конвульсиях. Дэмми нахмурился еще раз:
— Кцвизлмп! — прожужжал он.
Ксориалль закрылся и поправил галстук.
— Больше так не делай, — велел Дэмми.
— Ну хорошо, выучил ты фокус-другой, — признал Ксориалль. — Определенно, этого хватит. Но что дальше? Пытками от меня ничего не добьешься. И вряд ли ты сейчас обдумываешь свой следующий шаг. Ты все еще зависишь от моей доброй воли. К счастью для тебя, я существо не злопамятное. Забуду о твоем бесчестии последних нескольких минут. Об этом чистой воды мальчишестве, спровоцированном внезапным осознанием того, что ты овладел секретами пчеловодства, бухучета и современных танцев! Только не рассчитывай, что я предам Консенсус — для этого моего терпения к тебе не хватит. Ты так запросто просишь меня показать тебе нижние уровни базы. Это невыполнимо!
— Так уж и невыполнимо? — мягко спросил Дэмми. — Сксксззпт.
— Ни за что! Низшие, я бы даже сказал случайные, формы жизни явно не достойны ничего, кроме эвфемизмов! Секретных уровней тебе не видать. По своей воле точно не покажу.
Монтгомери мысленно уколол пришельца в главный двигательный центр, и степенный старичок запрыгал на месте.
— Да и зачем тебе соваться в этот подвал?! — прокричал он. — Там ничего интересного! Ты ничего не поймешь!
«А я рискну», — мысленно ответил Дэмми на К-4 — высоко продвинутом наречии, используемом только в крайних случаях и по формальным поводам.
— Жулик! — ахнул Ксориалль. — Все-таки усвоил быстроречь.
— Ага.
— А мне лгал!
— И это верно.
— Притворялся! — до пришельца наконец дошло. — Прикидывался простачком, а сам все эго время крал у меня файлы, шнырял по библиотеке и водил меня за нос!
— Все, как ты сказал, хотя описание не полно.
— Но зачем?!
— Из любопытства.
— Я тебя недооценил, — проквакал Ксориалль. — О, как сильно я тебя недооценил! Причем не только интеллект, но и склонность к лицемерию и обману! А ведь глубочайшее зондирование выявило, что ты, как и вся твоя раса, питаете открытую неприязнь к честности, искренности, прямоте!