— Как им удалось сохранить такое в секрете? Если он и правда есть.
— Ограничили круг пользователей избранными — теми, кому выгодно поддерживать обман.
— Ага... но потом кто-то заметил, что старые толстосумы все никак не появятся в колонке с некрологами.
— Да ну! Кто за таким будет следить? В наши дни все по-другому, Стив. У нас нет публичных личностей, как у вас. Наше общество строго классифицировано. Гульням мало что известно о делах блати. Классифицированный гражданин пачкаться не станет — не захочет связываться с безвизовой продажью.
— Я только предположил, Джесс. Чего ты завелся?
— Есть те, кто верит, что не должен умирать в расцвете сил! Не это ему уготовано свыше! Вечная жизнь почти у нас в руках, она позволит увидеть звезды, другие планеты, их богатства...
— Семьдесят лет для тебя мало? Я бы не стал их тратить, гоняясь за горшочком золота на другом конце картонной радуги.
— Семьдесят лет? — Джесс так и выпучил глаза. — Мне уже семьдесят девять! — его голос надломился. — И я рассчитываю дожить до ста пятидесяти, даже без благословения «ВЕЧИНКОРПа». Но можно и дольше, Стив, намного дольше. И вот тут ты мне поможешь!
— Прости, у меня другие планы.
— Планы? Ты же никто и звать тебя никак.
В этот момент, словно дождавшись своего времени, тишину вечера нарушил звонок.
Джесс подскочил, словно задиристый боксер-легковес при звуке гонга, возвещающего о начале раунда. Обнажил зубы в злобной усмешке. Звонок раздался еще раз, потом еще и еще.
— Минка? — в пустоту спросил Джесс.
Звонок умолк, и в дверь принялись колотить.
— Как в старые добрые времена, — сказал я. — Похоже, легавые нагрянули.
— Да как они?.. — Он не договорил. Посмотрел на меня с прищуром. — Хочешь доверяй мне, хочешь нет. Выбирай. Нельзя, чтобы тебя тут застали. У нас только один выход.
— Что ты задумал?
— Иди туда. — Он указал на террасу. — Я постараюсь запудрить им мозги, а что станешь делать ты — решать тебе.
Не дожидаясь ответа, Джесс направился к двери. У меня оставалась пара секунд. Я оглядел три стены, ряд колонн и террасу за ними, направился к выходу и встал в тени.
Джесс тем временем открыл дверь — и попятился, разведя руки в стороны. Его толкал какой-то тип с напарником — гнусные рожи светились от радости. Оба были худые, в черной форме с серебряными лампасами на узеньких брюках и такими же петлицами на стоячих воротниках. У обоих на поясе висело по кобуре, расстегнутой в боевом режиме. В глазах читалось наглое выражение прожженных копов или военных. Мне с террасы было слышно, как щелкают каблуки.
— Говори как есть, — произнес один скрипучим, точно ножовкой по металлу, голосом, — и проживешь достаточно долго, чтобы обналичить фишки.
— В чем дело? — чуть запыхавшись, спросил Джесс. — У меня виза в порядке...
Коп отвесил ему удар наотмашь, и Джесс упал.
— Тебя очень хотят видеть наверху. Первый за шестьдесят лет легальный выход из Дворца, как-никак. А теперь говори: как ты разобрался с внешним кольцом? Как проник в главное хранилище? Кто разморозил ящик, и все прочее?
Джесс сел, чуть не плача.
— Вы ошибаетесь...
Черный врезал ему еще раз. Джесс свернулся на ковре и заскулил, как брошенный щенок.
— Начинай говорить, сэкономишь мне кучу сил, — сказал черный. — Кто твой сообщник?
Джесс поднял на него взгляд.
— Это был здоровяк. Ростом выше двух метров, с длинными бакенбардами и стеклянным глазом, — мерзким тоном проговорил он. — Имени я не спрашивал.
— Забавный тип. — Черный толкнул Джесса ботинком в плечо, и тот откатился. Второй коп толкнул его в спину.
— И где он?
Они рассредоточились и осмотрели пустые стены. Наконец один раздраженно выдохнул и обернулся к напарнику.
— Я думал, ты заблокировал здание.
— А может, у этого жмуркина кота есть нелегальная шахта.
— Он бы ей не воспользовался. Мы же заблокировали энергоподачу.
— Надо было доложить об этом, старшой.
Я тихо отступил на шаг. Рядом колыхались на ветру листья пальмы в вазе. Маловаты, не спрячешься. Ребята, что нагрянули к Джессу, были не умнее своего брата, но рано или поздно они сообразят проверить террасу.
— Он не мог сбежать... — произнес один из копов и замер.
Я буквально слышал, как у него скрипят мозги: если в комнате было два человека, и один из них на виду, то сколько спряталось под ковер?