- Одна маленькая, малюсенькая услуга и мы с тобой квиты, - говорил внизу низкий сиплый голос, явно принадлежавший Бродяге. - Я же помог тебе избавиться от сицилийца, не дал ему пустить тебя по миру. Я рисковал шкурою из-за твоих денег. Теперь ты должен отблагодарить меня той же монетой.
- Я не просил тебя избавляться от сицилийца. Я здесь ни при чем! Это твои дела, - пищал в ответ голосок чиновника.
- Э, нет дружок, так не пойдет, теперь это наше общее дело. Если стражники придут за мной, они придут и за тобой, - злобно пообещал Бродяга. Его собеседник жалобно заскулил в ответ.
- Я просил тебя всего лишь напугать его, так, чтобы он забыл о моем долге. Я не просил тебя душить его и бросать в море с обрыва!
- Именно так и делаются дела, - сказал Бродяга мрачно. - Наивернейший способ добиться от человека согласия - сбросить его тело в море. Теперь к делу. Многого я от тебя не потребую - всего лишь одна услуга и мы квиты. Ты получаешь свою долю, я забираю свою и исчезаю из города. И больше ты меня не увидишь и будешь дальше жить своей скучной жизнью. Но с порцией золотых в кармане, что, согласись, гораздо приятнее. Хватит денег, чтобы снова нанять и садовника, и повара, и служанку...
Бродяга сделал паузу. Не дождавшись ответа от своего спутника, он продолжил уже более миролюбивым тоном.
- Сегодня в зернохранилище в порту прибыла крупная партия зерна из Египта. Если я не ошибаюсь, ты как раз туда и направлялся, чтобы поставить маленькую, но такую нужную печать в бумагах иноземного торговца. Так вот, ты не пойдешь в порт, а пошлешь к торговцу своего сына, который скажет, что ты серьезно занемог и милостивейше просишь господина купца прийти к тебе домой, где вы и совершите все необходимые формальности...
- Ты хочешь сделать это в моем доме? - в ужасе вскрикнул Чиновник.
- Да тихо ты, не перебивай! - прикрикнул на него Бродяга. - Ты и твой дом останутся вне подозрений. Все, что от тебя требуется, это зажечь огонь в окне верхнего этажа, когда ты выпроводишь его за дверь. Дальше я разберусь с ним сам. Я не спрашиваю твоего согласия, потому что у тебя все равно нет выбора. А сейчас иди и поговори со своим сыном, - закончил он.
Судя по тому, что снизу больше не было слышно возмущенного попискивания, Чиновник принял условия Бродяги. Подождав еще какое-то время, Санта и Славик выглянули за край крыши. Каменный рукав внизу был пуст, обоих собеседников уже и след простыл. Славик видел, что Санта напряженно обдумывает как ему быть дальше. "Надо рассказать обо всем Владыке", - наконец, сказал юноша сам себе и стал торопливо спускаться с крыши.
- Плохое решение, очень плохое решение! - выкрикнул на это Славик, хоть он и знал, что этот молодой Санта все равно его не услышит.
"Надо обратиться в полицию (или кто там здесь вместо нее?), это же элементарно! Ну, почему эти взрослые любят все усложнять", - думал мальчик про себя, стараясь не отставать от Санты, который широким шагом летел к своей церкви. Поскольку они оба неслись во всю прыть - на одной из улочек Санта едва не сбил с ног пожилую горожанку, нагруженную покупками, она еще долго чертыхалась им вслед - дорога к храму заняла всего несколько минут. Как и в прошлый раз, Санта не стал заходить в церковь, а сразу побежал к дому Владыки Иоанниса. Но когда Николас вбежал в большую квадратную прихожую дома священника, на его пути встал невысокий кругленький монах, по всей видимости, оставленный здесь охранять двери от непрошенных посетителей. Увидев Санту, тот широко, но притворно улыбнулся.
- Мне срочно нужно поговорить с Владыкою Иоаннисом, - выпалил ему Санта.
Улыбка тут же сползла с лица монаха.
- Да ты сдурел, нельзя! Они трапезничают с Римской делегацией. Владыка строго настрого приказал никого не пускать, - в страхе залепетал тот, пятясь к двери.
Санта одним легким движением корпуса оттеснил толстяка от входа и, приоткрыв двери, заглянул в комнату. Славик увидел длинный стол с угощениями, за которым сидело с десяток священников в праздничных одеждах. Первое что бросилось ему в глаза - это пузатые, похожие на большие позолоченные кастрюли, шапки, покоившиеся на головах всех собравшихся. Шапки отбрасывали на стены огромные куполообразные тени, из-за чего мальчику казалось, что за столом сидят не просто священники, а сказочные великаны в расшитых золотыми нитками белых одеждах с широкими рукавами. В этот момент кто-то из присутствующих что-то громко сказал, и вся компания дружно захохотала. Магия теней тут же рассеялась, и Славик понял, что за столом сидят самые обычные люди, просто эксцентрично одетые. Санта между тем безуспешно пытался как-то привлечь внимание своего начальника, так, чтобы не беспокоить остальных гостей. Наконец, он не выдержал и крикнул.