- Я бы на вашем месте выпорол вашего садовника, господин Константинос, он совсем забросил ваш сад и клумбы.
Константинос смутился, но постарался не подать виду, что слова соседа его задели.
- Ах, вы имеете ввиду это, - рассмеялся он и сделал неопределенный жест в сторону зарослей возле своего дома. - Дело в том, что таков каприз моей жены. Она, видите ли, вбила себе в голову, что будет жить в райском саду, как библейские Адам и Ева, и к тому же убеждена, что зелень хорошо влияет на ее самочувствие. Поэтому она запретила садовнику даже подходить к нашим растениям. Я пытаюсь ее переубедить, но пока что без особого успеха, - не слишком убедительно закончил чиновник.
Толстошеий Алексиус только головой на это покачал и, сухо простившись с соседом, скрылся в доме напротив. Едва дверь за ним захлопнулась, Константинос с облегчением выдохнул и с встревоженным лицом бросился к своему дому. Санта же остался стоять за розовым кустом. Разглядывая освещенные окна чиновника, он напряженно прислушивался к тому, что происходило в доме. "Не лучше бы было подобраться к самим окнам", - снова подумал Славик, но в это мгновение и он и Санта услышали в доме женские крики, к которым вскоре присоединился детский плач. По всей видимости плакали жена Константиноса и его маленький ребенок, а он, судя по раздраженным писклявым звукам в здании, пытался успокоить своих домочадцев. Вскоре крики жены чиновника прекратились, затем затихло и дитя. Санта продолжал вести наблюдение из-за кустов. А Славик пытался понять, куда же делся изаврианец Бродяга. В том, что его не было в доме чиновника, он был уверен. Во-первых, невзирая на соседа-свидетеля, которого им предоставил предусмотрительный Константинос, стражники наверняка все-таки обыскали дом налогового чиновника в надежде обнаружить следы преступления и похищенное золото. Во-вторых, будь Бродяга в доме, он бы точно не разрешил устраивать скандал и голосить на всю улицу жене чиновника - в доме было бы тихо. Значит, убийца прячется в каком-то другом месте. И им с Сантой предстояло выяснить в каком. Будто услышав его мысли, молодой Санта плотнее запахнул свой плащ и набросил на голову капюшон - на улице становилось прохладно. Дверь в доме снова скрипнула и они увидели как во двор снова выскользнула фигура чиновника. В этот раз Константинос тоже был с ног до головы закутан в темный, слегка великоватый для него плащ, воротник которого прикрывал не только его коротенькую шею, но и всю нижнюю половину лица. В одной руке чиновник держал большую корзину, в другой масляную лампу, чтобы освещать себе путь в темноте. Покрутив головой в разные стороны и не заметив ничего подозрительного, Константинос быстро засеменил своими маленькими ножками вверх по улице. Подождав, пока чиновник отойдет от него на приличное расстояние, Санта максимально осторожно стал двигаться следом за ним. Прижавшись к очередной стене, Николас выдал пока чиновник оглянется назад (а оглядывался тот довольно часто), и сразу же вслед за этим совершал быстрый и бесшумный бросок вперед. Славик старался быть его тенью. Несмотря на поздний час (Славик понятия не имел о точном времени, но на небе уже вовсю сияла луна), им то и дело встречались идущие по своим поздним делам горожане. То были либо рыбаки, либо портовые грузчики. На одном из перекрестков, они заметили припозднившегося домой торговца хлебом, устало тащившего за собой свою тележку с корзинками. Стараясь не потерять из виду Константиноса, Санта подскочил к сонному продавцу.
- Дайте, пожалуйста, хлеба, что-то осталось? - спросил он с надеждой, бросив в одну из корзин несколько монеток. Испуганно оглядев запачканный плащ и покрытое капюшоном темное лицо позднего покупателя, торговец выудил из корзины половинку серой и сморщенной хлебной лепешки.
- Вот, господин, все что осталось, - сказал он Санте.
- Вот спасибо! - обрадовался юноша.
Сунув лепешку в карман, он продолжил преследование. "Ого, похоже нас ждет дальняя дорога, и Санта об этом догадывается", - подумал Славик. Они уходили все дальше от центра города. Начался Деревянный квартал. Санта здесь не шел по брошенным прямо в грязь доскам, а крался за чиновником, прижимаясь к высоким заборам, по мягкой и пыльной земле. Местные дома из потемневших от времени бревен ночью выглядели еще угрюмей, чем при дневном свете. Хорошо хоть луна в небе светила ярко и немного рассеивала мрачные мысли, которые так и лезли в голову в этом самом невеселом квартале города. Подняв глаза вверх, Славик увидел впереди высокую гору. Идти к ней было не больше пары километров. Рядом с горой возвышалась громадная каменная стена какого-то старинного форта или замка. А в самой горе, на ее почти отвесном склоне, был выстроен удивительный город. Славик уже мог различить ряды красивых разноцветных фасадов, внутреннее пространство которых, похоже, было выдолблено в недрах горной породы. "Этот город полон сюрпризов, - подумал мальчик. - Люди здесь живут не только на земле, но и внутри горы". Санту, похоже, никак не взволновало появление перед ними города на скале. Он по прежнему не спускал глаз с чиновника и преследовал того короткими перебежками. Внезапно город закончился. За последним деревянным домом начиналась оливковая роща, которая тянулась до самого подножия горы и скального поселения. Славик неожиданно для себя самого легко определил, что роща перед ними была именно оливковой. Все дело в том, что одна из картин его папы так и называлась "Оливковая роща" и деревья, которые были на ней нарисованы, были точно такими же как здесь. Улыбнувшись, мальчик подумал: "И как только я ему буду это все рассказывать?". Улица, по которой они шли, бывшая и до этого узенькой, теперь превратилась просто в тропинку между оливковыми деревьями. Чиновник быстро засеменил по ней своими короткими ножками, то и дело перебрасывая из руки в руку свою увесистую корзинку. Масляную лампу, захваченную из дому, он так и не зажег, что, впрочем, было неудивительно - хорошо вытоптанная тропинка неплохо подсвечивалась светом луны и звезд. Какие яркие здесь были звезды! Славик никогда не наблюдал их в таком количестве и так близко от земли в своем городе. Санта, который ожидаемо следовал за чиновником не по светлой тропинке, а в тени между деревьями, наконец, тоже задрал голову вверх и взглянул, сперва на яркую луну, а затем на горный городок.
- Похоже, малыш, ты был прав, - сказал он себе с улыбкой.
Славик опешил. С минуту он складывал разные кусочки пазла в одну картину, а затем... А затем он поднял глаза и посмотрел на городок на горе уже с совсем другим чувством. "Скальные могилы" - вот как называл тот мальчик эти разноцветные дома на склоне горы. Никакой это был не городок, это кладбище. Жилища для мертвых, которые выдолбили в горах горожане с очень экзотическими обычаями. Но неужели и правда в одной из этих скальных могил есть подземный (или может правильнее называть его подгорным?) ход в другой город? Как он там говорил: "девять раз постучать по тайному камню"? Знает ли Санта, в какой могильной пещере находится этот камень? Эти и другие вопросы задавал себе Славик пока они приближались к горе.