Это была молитва Славика, которую он только что придумал и записал в свой блокнот по совету Санты. Первая в его жизни, потому что те молитвы, с которых последние несколько лет начинались их уроки в школе, Санта сказал не считать и вообще забыть, как дурной сон.
Славик не помнил, сколько уже часов они сидели с Сантой в его гостиной, а он не задал своему гостью и половины интересующих его вопросов. В камине весело трещали дрова, он подливал гостю чай, а затем, по его просьбе, угостил и кое-чем покрепче из папиного бара. После этого румяные щеки Санты стали еще краснее и он стал негромко напевать какие-то веселые песенки, слов было не разобрать, но и без слов было ясно, что все они про Рождество. В углу их гостиной стояла большая нарядная ель, одна из тех, с которыми они познакомились возле Дома Правительства. Ее разлапистые ветки занимали едва ли не треть комнаты, хоть это и была самая маленькая елка из всего их отряда. Остальные деревья, проводив их до дома, разлетелись по разным концам города после короткого инструктажа Санты. "Вот бы посмотреть на их безобразия, - весело подумал Славик. - Это самая прекрасная ночь в моей жизни и ведь она еще не закончилась!". И он с улыбкой посмотрел на Санту.
- Ну, давай, я же вижу у тебя остались еще какие-то вопросы. Угадал? - подмигнул ему Санта.
- Кто ты? - спросил Славик.
Увидев, что Санта смотрит на него прищурившись, пряча улыбку в белой бороде, мальчик смущенно продолжил.
- Нет, я знаю, что ты Николай и Санта Клаус, но... Кто ты по-настоящему? Ты как привидение? - он хотел было добавить "и зомби?", но вовремя остановился. Уж Санта то точно не был похож на жутких зомби, которые вылезали в фильмах из-под земли и бесцельно слонялись по улицам с полусгнившими лицами.
- А ты как сам считаешь? - поинтересовался Санта, сложив руки на животе. - На кого я похож?
- В общем, ты выглядишь, как обычный человек, - сказал Славик. - Вот только... Обычные люди, они ведь не могут жить вечно? По крайней мере, на земле. "Я уж не говорю о том, что у обычных людей нет обычая летать по небу на оленях и выпрыгивать из горящих каминов", - подумал он про себя.
- Когда-то я был таким же человеком, как ты или твой папа, или ваши соседи по дому. Это было давно, хотя мне по-прежнему кажется, что буквально вчера. Я ходил по улицам своего города, разговаривал с людьми, ел хлеб и орехи, служил в храме, купался в море и молился... А потом, также как и все обычные люди, я умер и был погребен в своем городе, но не знаю за какие такие заслуги, мне была оказана высочайшая милость. Господь разрешил мне и в моей новой, загробной жизни заниматься тем же, чем я больше всего любил заниматься при жизни - дарить подарки. Наверное, мне просто повезло. Никак по другому, я не могу объяснить выбор на столь ответственную должность такого заурядного человека как я. Просто повезло, - убежденно повторил Санта сам себе.
"Скромничает, - подумал Славик. - Да он идеальный кандидат на роль Санты".
- То есть, когда ты был... обычным человеком, ты тоже занимался этим же ремеслом - обходил дома и дарил подарки детям и взрослым на Рождество? - спросил Славик.
- В общих чертах, да, - подтвердил Санта. - С какого-то момента, это стало главным делом моей жизни и продолжает оставаться таковым до сих пор.
- С какого момента? - заинтересовался Славик, почувствовав в словах гостя какую-то недосказанность. - Как именно ты стал Сантой, которого все ждут на Рождество?
- Если идти от самого начала, то все началось с преступления, скажу даже больше - с убийства. Из песни, как говорится, слова не выкинешь, - пожал плечами Санта.
Почувствовав как слово "убийство" холодной змейкой скользнуло по коже его затылка, Славик подумал: "Наверное, надо подбросить в камин еще парочку поленьев. Наверняка рассказ будет длинным".
- Настал час для рождественских историй! - выпалил мальчик фразу, которая неизвестно откуда и когда попала к нему в голову и вот, наконец, пригодилась.
- А я не буду рассказывать тебе свою рождественскую историю, - хитро прищурился Санта. - Я тебе ее покажу.
- Постой, ты сказал "покажешь"? Но как? Ведь у тебя с собою нет ни телевизора, ни компьютера, ни даже смартфона, - удивился Славик.
- Все верно, я сказал "покажу", - с довольной улыбкой ответил Санта.
"Ну вот, снова начинаются чудеса", - с замиранием сердца подумал про себя Славик. Санта же продолжал улыбаясь его разглядывать, затем, предвкушая эффект от своих слов, сказал мальчику.
- Ступай в елку.
Славик снова ничего не понял.
- Ты, наверное, хотел сказать ступай ПОД елку? - переспросил он Санту и даже немного обиделся - сидеть под рождественской елкой и разглядывать ее мерцающие серебром и золотом шары и гирлянды было занятием совсем уж для малышей, он уже лет пять таким не занимался.