— Ну, что, Джон, — спросила Алтайра. — Что он тебе рассказал?
Мне понравилось, как она это сказала. Не «что он тебе написал», а «что он тебе рассказал». Она казалась испуганной. Да, она боялась. Я обнял ее. И тут вошел Морбиус.
Он резко остановился, увидев нас. Выглядел он совсем иначе. Лицо изборождено морщинами. Под глазами отечные мешки. А его волосы — я готов поклясться, что в них стало в два раза больше седины. Глаза ввалилась, но только они и выглядели живыми на этом мертвом лице. Даже слишком живыми.
— Папа! — вырвалось у Алтайры.
Я хотел было отдернуть руку, но она не позволила мне это сделать. Только сильнее прижалась ко мне.
Морбиус покосился на кушетку. Рот его презрительно искривился. Он подошел и сдернул одеяло с лица доктора. Пристально поглядел на него. Дотронулся до висков, где темнели зловещие пятна.
— Глупец, — сказал он. — Слепой глупец. Шутить с вещами, непосильными для него.
Алтайра слегка отодвинулась. Она догадывалась, что я намеревался сделать.
Я встал, подошел к кушетке. Не глядя на Морбиуса, поправил одеяло на лице доктора. И только после этого молча посмотрел на Морбиуса.
— Зачем вы здесь, командор? — спросил он.
— Чтобы увезти вас, — ответил я, — обратно на Землю. Нравится это вам или нет. — Я продолжал смотреть на него.
— И Алтайру?
— Она поедет со мной. Она поедет в любом случае. — Я сделал ударение на слове «любом».
Морбиус вздрогнул, быстро подошел к столу и остановился против Алтайры. Я хотел пойти за ним, но вовремя одумался и остался стоять на том же месте.
Он смерил ее взглядом.
— Алтайра! — властно спросил он. — Ты отправишься с этим… с этим человеком?
— Да, отец, — ответила она.
— Даже если я запрещу тебе это? Ты оставишь меня здесь?… Одного?
Несколько мгновений она размышляла над его словами. Но не опустила глаз. Потом ответила:
— Да, отец. Я должна.
В этот момент Морбиус стоял ко мне боком. Но даже так я заметил, как что-то случилось с его лицом. Что-то за ПРЕДЕЛАМИ его лица. Я почувствовал: что-то происходит. Что-то вне его. Даже за пределами этого дома, но что бы это ни было, оно имело прямое отношение к Морбиусу. Почему-то мне стало очень неприятно.
Я подошел к нему и дотронулся до его плеча.
— Вы готовы отправиться на корабль? — спросил я.
Он обернулся так стремительно, будто я ударил его.
— И вы думаете, — воскликнул он, — что сможете заставить меня уехать? — Он показал на кушетку. — Разве вы не поняли, что случается в этом доме с людьми, которые суются не в свое дело? Посмотрите на этого глупца, вернее, на то, что от него осталось…
— Доктор Морбиус, — тихо сказал я, — Этот «глупец» понял вас.
Это все, что я мог сделать, вместо того, чтобы ударить его.
Вдруг я заметил, как Алтайра испуганно обернулась и посмотрела в окно. Но мне некогда было этим интересоваться. Нужно было продолжать разговор с Морбиусом.
— Он узнал, что и почему случилось с креллами. И нашел их преемника. А вы? Что вы лгали об этом?
Я вынул записную книжку доктора и открыл ее. Как бы мне хотелось, чтобы Алтайры не было здесь!
Морбиус пытался остановить меня, когда я начал читать. Но я отстранил его и прочитал вслух то, что хотел. Не все, написанное доктором, но вполне достаточно. Во время чтения он страшно волновался, вздрагивал, как будто возражая.
— Это… это сумасшествие! Безумие!.. — выкрикивал он.
Мне не нравилось выражение его глаз. Вдруг опять возникло то же чувство, будто снаружи что-то происходит.
— Доктор узнал еще больше, — говорил я. — Всего я еще не прочел.
В этот момент Алтайра вскрикнула. Она смотрела в окно. В два прыжка я очутился возле нее. Она показала на рощу.
— Что-то там… Что-то между деревьями!
Она отвернулась от окна и в ужасе спрятала лицо у меня на груди. Она вся дрожала… Я взглянул в окно. И ничего не увидел. Только деревья. Но тут одно из них — самое высокое — сломалось. Обломилось в двух футах от земли и упало в сторону дома. Как будто ураган сломал его. Но ни один листок не шевелился. Упало только это дерево. Как будто оно оказалось на пути. На пути ЧЕГО-ТО. Дерево было высотой в 30 футов и по крайней мере 6 в диаметре. А сломалось как спичка. Но больше ничего не было, что бы можно было увидеть. Именно увидеть…