Собственно говоря, они ни на что, по-моему, не были похожи. Но Квинн утверждал, что это атмосферные помехи, а ведь он был специалистом. Наверное, был прав…
Время тянулось невыносимо медленно. Мы спускались все ниже и ниже по очень пологой спирали. По приказанию Адамса Фарман надел особо усиливающие очки и вплотную приблизился к экрану, внимательно разглядывая его.
— Никакого признака массового поселения, командор… Ни города, ни моста, ни плотины, ни дамбы. — На секунду к нему вернулась его мальчишеская ухмылка. — В самом деле, ни единого предмета.
Усмешка исчезла.
— Быть может, я не замечаю отдельных построек, но тогда они должны быть уж слишком маленькими.
Адамс проворчал:
— Продолжайте, продолжайте наблюдение.
Думаю, что он собирался добавить еще что-то, но не успел, потому что Квинн внезапно прервал его:
— Командор! Нас тщательно изучают локатором! Последовательность «К»!
Из громкоговорителя послышалось хриплое кудахтанье. Все тело Квинна напряглось в тот момент, когда он, поспешно протянув руку к одной из многочисленных, шкал настройки, быстро и осторожно регулировал что-то.
Кудахтанье прекратилось, и металлический голос из громкоговорителя произнес:
— Тщательно изучают…
Это было похоже на невероятное эхо Квинна, и оно сорвало меня с места. Я впился взглядом в рупор громкоговорителя. Адамс и Фарман тоже настороженно смотрели в него. Кажется, Квинн что-то сказал, но никто из нас не расслышал его, так как снова раздался голос. Это был низкий, размеренный голос. Он отчетливо произносил:
— Космический корабль, дайте свои опознавательные знаки. Вас тщательно изучают…
Адамс бросился к своему микрофону.
— Это межзвездный крейсер «С-57-Д», командор Джон Адамс. Кто вы?
Последовала пауза. Довольно длительная. Потом голос снова заговорил, и мне послышалось еле уловимое изменение в его тембре. Казалось, слова произносились неохотно.
— Это… говорит… Морбиус.
Фарман положил на край пульта перед креслом Адамса раскрытую газету. Адамс заглянул в нее.
— Эдвард Морбиус? — опросил он в микрофон. — С борта космического корабля «Беллерофонт»?
— Совершенно верно, — последовал ответ, и снова молчание. Адамс и Фарман обменялись взглядами. Они были так же озадачены, как и я. Реакция человека на первую связь с Землей, в которую он, быть может, впервые вступил за эти два десятилетия, казалась совершенно необъяснимой, неестественной с его стороны.
Адамс сказал:
— Приятно узнать, что с «Беллерофонтом» наконец установлена связь… доктор Морбиус.
Адамс пытался найти нужный тон.
Опять последовала пауза, а затем голос спросил:
— Вы собираетесь приземляться, командор?
На этот раз нельзя было ошибиться в холодности тона.
— Что? — недоуменно спросил Адамс. — Вы, кажется, не понимаете, доктор. У меня задание, касающееся именно команды «Беллерофонта». Я должен выяснить, в каком положении она находится. И оказать ей помощь, если необходимо.
После этого последовало больше, чем пауза. Стояла такая тишина, что Адамс удивленно взглянул на Квинна и спросил:
— Он что… все еще молчит?
Квинн утвердительно кивнул. Тогда Адамс повернулся к своему микрофону и снова заговорил:
— Послушайте, доктор Морбиус, вы что же, находитесь под чьим-то давлением, под какого-либо рода принуждением? Отвечайте «да» или «нет». Я ведь обязан продолжать разговор.
Эти слова вызвали немедленный ответ.
— Не может быть никакой речи о каком-то давлении или принуждении, командор. — Теперь тон был резким и насмешливым. — Никакой надобности в помощи нет. Нет необходимости и приземляться. Это просто нежелательно.
Снова пауза.
— Имейте в виду, это может оказаться гибельным.
Адамс ответил, тщательно подбирая слова:
— Я имею приказ, я повторяю, мне приказано опуститься на Олтэю-4 и выяснить обстановку.
— Приказы командиру космического корабля всегда должны быть подчинены благоразумию. — Теперь голос звучал еще резче и громче. — Я повторяю: вам нет никакой необходимости спускаться. Повторяю: это может оказаться для вас гибельным.
Адамс сказал:
— Благоразумие подсказывает мне то же решение, что и полученный приказ.
Его тон был категоричен и решителен. Видимо, ом все обдумал.
— Мне хотелось бы получить координаты для приземления. И — насколько это возможно — ближе к вам.
Говоря все это, он что-то быстро написал в блокноте и передал Фарману. Тот взял блокнот, поспешно встал и показал его Квинну. Я догадался, что это был приказ запеленговать местонахождение на планете передатчика Морбиуса.