Выход оказался запертым. Никого не выпускали и не впускали. Астроном Стю, как и смена караула, сидели вблизи от выхода и дожидались распоряжения об открытии.
– Почему ворота до сих пор не открыты?
– Приказ полковника.
– Чего?! Давай открывай, у нас там люди с дежурства.
– Приказ полковника – не открывать, – несмело ответил совсем еще юный солдат.
– Я тебе глаз на жопу натяну. Открывай, сказал!
– Я не могу…
– Беру всю ответственность на себя. Черт тебя дери!
Парень окончательно сдался, и Итан, наблюдая за медленным открытием ворот, обратился к астроному:
– Стю, я с тобой на точку.
– Хорошо.
Из-за двери послышалось:
– Вы чего так долго, охренели, что ль?!
– Полковник ска…
– В следующий раз, малой, вместо меня пойдешь, ты понял?
– А если б нас сожрали?
– Ночь без сна, еще и днем не дают…
Возмущение наблюдателя и всего караула было понятным.
Вскоре Итан вышел со Стю и другой сменой на свежий воздух.
– Если они в норме, значит, на поверхности всё в порядке, – заметил сержант.
– Согласен.
– Давай-ка взглянем на небо, астроном.
– Но сейчас день, я ничего не увижу, тем более с такой погодой, – посетовав на облачность, сказал парень.
– И что тогда будем делать?
– Не знаю, спасать планету, например.
Итан ухмыльнулся.
– Ты вовремя очнулся. Кстати, ты слышишь шепот?
– Нет. А вы?
– Пока тоже нет. Ладно, иди контролируй объект, а я присоединюсь к караулу. К вечеру подойду.
В течение дня ничего не происходило, и Стю не заметил в вечернем небе ничего нового. По прибытии в бункер Итану сообщили, что полковник застрелился. В командном пункте среди всех сержантов воцарилось пугающее молчание.
– Итак, господа, что будем делать? – спросил Итан.
– Наверное, ничего, – заявил один из шести присутствующих.
– Давайте хоть выберем замену полковнику.
Все согласились и проголосовали. С этого дня главным в бункере оказался сам Итан.
– Раз ответственность на мне, то я должен кое-что обдумать. Все свободны. Профессор, останься.
– Нужно подготовить пояса со взрывчаткой для выходящих на дежурство.
– Ты думаешь, это будет правильным?
– Надвигается что-то страшное, я чувствую.
– Это не аргумент, Итан.
– Выполняй приказ, Профессор.
– Есть, – с полным отсутствием эмоций ответил он.
На следующее утро Итан зашел в санузел и, после того, как умылся, а капли с крана приостановили свое падение, замер, смотря на отражение в зеркале. В комнате царила полная тишина. Мужчина прислушался и услышал маловразумительный шёпот.
– Твою мать, – еле слышно пробормотал он, затем, будто вспомнив, волнующе произнес: – Кейт.
Итан не нашел её в крыле бункера и, опрашивая встречающихся на пути, вызнал, что она направилась к выходу. Подбежав к месту, он увидел столпотворение людей, смотрящих в небо. И среди них оказалась его дочь.
– Кейт!
Она медленно обернулась, а после нежно улыбнулась. Итан приблизился и вывел её из толпы.
– Что с тобой?
– Папа, всё хорошо. Я понимаю голос. Он такой светлый, умиротворённый, приятный…
– Кейт, что ты несешь? – бережно взяв её за плечи, спросил он.
– Голос какого-то парня… Я думаю, он был симпатичным…
Безмятежность не сходила с её лица, а мокрые глаза Итана выражали предчувствие большой беды.
– Что… что он тебе говорит?
– Он призывает нас к миру… – девушка говорила медленно, не поддаваясь страху, в отличие от отца, – к восстановлению. Он извиняется за причиненный вред и просит помочь наладить жизнь. И мы должны…
– Нет! Остановись, мы не будем помогать.
– Но мы должны… иначе нельзя, пап.
– Кейт, ты понимаешь, что это гипноз, он контролирует тебя и остальных…
– Я понимаю и не вижу другого выбора, кроме как помочь не умереть роду человеческому.
– Мы уничтожим их, обещаю. У меня… у меня есть план.
Кейт замолчала, отвела взгляд в пол и, боясь обидеть отца, вновь заговорила:
– Это невозможно, пап, ты скоро поймешь. Нам нужно идти в город, восстанавливать всё.
– Ты не пойдешь!
– Ты не сумеешь запереть всех, они… – Она обернулась на толпу. – Они все равно уйдут, а после примкнут остальные.
– Кейт, мне придется силой остановить тебя.
– Я не хочу этого, папа, поэтому давай вернемся в наш отсек.
Девушка резко сменила мнение, отчего Итан почувствовал неладное.
– Ты сбежишь?
– Да.
Итан осознал невозможность переменить мнение дочери.
– Пойдем, солнце, я хочу провести с тобой еще немного времени.
Они сели за стол, Итан достал законсервированную вкусноту и чай, заготовленный для предстоящего праздника. Налил по горячей кружке и, молча попивая, смотрел на свою умиротворённую дочь.