Ближе к ночи они легли спать, и Кейт обняла родного отца. Итан уснул в объятьях своего дитя.
С рассветом он открыл глаза, но Кейт уже не было. Итан сел на кровать, полностью отрекаясь от ставшей чуждой реальности. Кейт ушла, ушла вместе с доброй половиной жильцов бункера. Итан вновь рухнул на постель и услышал голос, напоминавший голос погибшей в автокатастрофе жены:
– Итан…
– Я схожу с ума? – смотря в пустоту, произнес он.
– Этот голос сымитирован на основе твоего сознания и звучит лишь для улучшенного восприятия.
– Ты подбираешь ключ к моей голове, – утверждающе сказал он в никуда.
– Можно сказать и так, дорогой.
– Ну и чего ты хочешь от меня?
– Ты желаешь вернуться к дочери?
– Больше всего на свете.
– Тогда идем, Итан.
Он поднялся с кровати.
– Кейт жива?
– Она будет жить до глубокой старости.
Мужчина вышел и, не обращая ни на кого внимания, направился к выходу. У ворот его встретил астроном.
– Итан! Итан! Что нам делать? Люди уходят. – Зависла пауза. – Командир! Вы куда?
Стю провожал взглядом недавно назначенного главу бункера, затем со страхом вымолвил:
– Я не хочу быть овощем.
Через мгновение он повернулся и громко скомандовал недавно собранной группе из здравомыслящих:
– Те, кто хочет умереть в здравом уме… надеть пояса!
В это время Итан покинул пределы бункера и держал путь по направлению в город.
– Кто ты? – оглядываясь по сторонам, спросил Кевин.
– Я та, кто не препятствует твоему существованию, а взамен ты причиняешь лишь вред.
Приятный голос по-прежнему был обаятелен и мягок. В его звучании присутствовала некая противоестественная сексуальность. Парень постарался проигнорировать любезное общение.
– Люди не стадо, – твердо заявил он. – И мы не должны жить на убой.
– Разве твоя жизнь настолько плоха, что ты готов ею пожертвовать?
– Я всё равно уничтожу тебя, тварь. – Так никого и не обнаружив, парень присел, дабы запустить взрывной механизм, но непонимание устройства отсрочило неизбежный момент.
– Когда я пришла, люди не смогли убить меня, имея более мощное орудие, а ты вздумал нейтрализовать, придя с этим.
Кевин в очередной раз напрягся, почувствовав чьё-то присутствие. Как только он обернулся вновь, тут же в испуге отпрянул назад. Позади стояла одна из тех многочисленных тварей; не имея глаз, она будто смотрела прямо на него.
– Так это твой голос… – растерянно доставая нож из кобуры, пытался храбро говорить он. – Я тебя не боюсь.
– И почему же?
– Какая разница, убьешь ли ты меня сейчас или чуть позже, это не имеет значения…
– Оно тебя не тронет без моего указа.
После короткой и задумчивой паузы парень отреагировал вопросом:
– Разве голос исходит не от этого?
– Постарайся понять, Кевин, всё, что тебя окружает, и есть моя сущность.
– Что?
– А это лишь один из моих добытчиков… И если ты попытаешься подорвать часть меня, то оно тебя прикончит раньше, чем ты произведешь нажатие.
– Ты… не убьешь меня?
– Нет, если ты передумаешь взрывать.
– Этот взрыв не уничтожит тебя. Так чего бояться?
– Боль, я так же чувствую подобие человеческой боли. И прошу тебя не совершать этот необдуманный поступок.
– Сколько ты на Земле?
– Несколько поколений…
– И люди прекрасно жили без тебя?
– Как только я обрела силы для прямого общения с каждым и заглянула в темные уголки разума некоторых, то быстро поняла, насколько люди жестоки со своим же видом. Сквозь призму их безумных мыслей я осознала причины для ненависти себе подобных. До моего появления люди воевали, уничтожали друг друга, болели и приносили значительный вред всей органической жизни на планете…
– Люди болеют до сих пор.
– Всё из-за бомб, которыми хотели уничтожить меня. Человечество страдало из-за самих себя и, будучи в проигрышной позиции, чуть не уничтожило весь мир. А теперь пожинает плоды давних событий.
– Ты контролируешь умы?
– Сейчас люди существуют обособленно, без моего вмешательства, если не брать во внимание момент самого погружения и восстановления. Но я воздействовала на мышление оставшихся при вторжении, дабы возродить умирающий род. Поначалу это давалось тяжело, но всё же я обрела коммуникационные навыки.
– Возрождала, чтобы потом они расплодились и приносили урожай?
– Верно. Мой так называемый разум иного масштаба, и человек не обязан понимать суть данных действий. Но, думаю, глубоко в сознании ты, Кевин, подозреваешь, что по-другому было нельзя. С тех пор, как прибыла моя сущность, это лучший вариант из всех возможных.