В тот же миг все люди, где бы они не находились, мгновенно рухнули вниз. Даже те, кто оказался на пороге собственного дома или же в самом жилье, свалились без чувств, травмируя себя в разной степени при падении. Всё по той же причине весь транспорт разом перестал управляться. Электричество также перестало выдавать энергию; свет, где бы он ни был, погас и лишил и без того тихие дома, улицы, города и страны питания. Автомобиль, на котором передвигались двое друзей, из-за потери чувств обоих врезался в автобусную остановку. Всё погрузилось в бессознательность без права проснуться…
– Парень! Парень, очнись! – открывая глаза, услышал Кевин.
Незнакомый мужчина тряс его и бил по щекам.
– Нам пора убираться, – продолжил он. – Постарайся встать.
– Голова… – изнывая от последствий преждевременного подъема, пробормотал Кевин.
– Скоро пройдет. Помоги мне собрать людей в машину.
– Что вы со мной сделали? – невнятно спросил молодой человек, чувствуя колющую боль в плече.
Отведя одурманенной взгляд в сторону, Кевин увидел пикап и окровавленного Стэна, проткнутого через лобовое стекло куском железа. В состоянии резко будоражащего шока и сквозь сильный сторонний грохот он, срывая горло, задал вопрос:
– Что происходит?
Мужчина, переключив внимание на очередного пострадавшего, снова повернул голову на молодого человека и, указывая пальцем ввысь и напрягая голос, выкрикнул в ответ:
– Посмотри наверх!
Медленно поднимая взор, параллельно охватывая прилегающую территорию, Кевин в смятении в момент периодической бессознательности осознавал подступающую реальность. В это дневное, но странно потускневшее время ему виделась произрастающая, словно ожившая, подкрадывающаяся со всех сторон паутинообразная биомасса растительного происхождения. Когда он посмотрел на пасмурное небо, то заметил, как парадоксальные, напоминающие всё ту же живую паутину возле него, но только иного, исполинского масштаба ветви пугающе свисают с небесного свода, который тщательно скрывает обзор их источника. Мелкие, прежде всего из-за дальности объекта, существа в спешке покидали невидимую точку выше облаков, спускаясь по тем самым произрастающим из неба ветвям. Побег явно был обусловлен грохотом, напоминающим всем своим звучанием мощнейший взрыв, который произошел до прихода Кевина в чувство. Продолжающиеся разрушения в незримом небосводе сообщили о неотвратимом, имевшем колоссальные последствия распаде чего-то огромного, чья масса подхватила взрывную волну и продолжила небесный коллапс. Кусок такого горящего обломка как раз летел сверху прямо на парня, завидев его, он подскочил на ноги, но онемевшее тело практически не слушалось, и всё же ему удалось отпрянуть от предполагаемой точки падения. Глыба горящей, непонятной субстанции упала совсем недалеко. Имея небольшой объем, он вполне мог привести к серьезнейшим травмам, но дикость состояла не в том, что он мог причинить вред Кевину, а в том, что источал такой отвратительный запах, что парень тут же приложил рукав к носу, дабы смрад не вызвал рвотный рефлекс.
– Ходить можешь? Вижу – да, так что пора начинать помогать собирать людей. Мы должны спасти как можно больше народу, иначе все они могут погибнуть.
– Разбудите их, как разбудили меня!
– Это невозможно, у меня больше нет инъекций!
– Черт, что вообще происходит?!
– Происходит, парень, полная задница, и лучше тебе прислушаться ко мне!
– А-а-а, гадство!
Кевин, еще не отойдя от шокового состояния, принялся собирать ближайших людей и укладывать в кузов минивэна. Приподнимая очередного гражданского, он заметил, как тот шевелится.
– Что с ним?
– Он тоже с уколом, как и ты. Но всё равно помоги ему добраться.
– Эй, мужик, вставай, мне будет проще, если ты пойдешь своими ногами.
– О господи, что это?! Что происходит?! Нет, нет, нет! Я не хочу идти с вами!
– Ты не понимаешь, что происходит, так же, как и я, так что давай садись в машину, там разберемся.
– Нет, нет, я не хочу, о господи! Мне нужно домой, к семье!
– Что с ним делать? – обратился Кевин к более информированному мужчине.
– Пускай делает что хочет, это его выбор.
– Но он может пострадать.
– Пускай идет, – настойчиво повторил неизвестный. – Ты его не удержишь.
Парень опустил перекинутую через плечо руку гражданина, и тот, пытаясь ускориться, несколько раз споткнулся и, прихрамывая, умчался вдаль. Продолжая собирать людей, молодой человек подобрал ребенка и, усадив его на кресло автомобиля, помчался за очередным пострадавшим, но тут мужчина его остановил: