- Об этом я не подумал, да и русалку ту не видел вживую, а вдруг она и не так хороша? – поэтично выдавал Жак.
- Господа, хватить болтать! Давайте найдем уже эту русалку и уйдем с этого ветра, я ненавижу холод и влагу! – напомнил Игорь. – А призом будет теплая постель и горячая ванна всем нам!
- Я не согласен! – воскликнул Жак. – Пусть без цели, но победит сильнейший!
С этими словами вампир стал быстро сбрасывать с себя одежду. Ефрем и Игорь поспешили последовать его примеру, и уже через пару секунд мужчины по крутым невысоким скалам стали приближаться к бушующему морю. Валуны становились больше и острее, перепрыгивать с одного на другой было все сложнее, беспощадные волны бились об их подножие. Игорь стал первым, кого зацепила огромная волна, он кубарем полетел в белую пучину, эта же участь через миг не миновала и Ефрема с Жаком.
Наконец опасная прибрежная зона осталась позади. Они выплыли в открытое море. Здесь справляться с волнами ничего не стоило, они легко подныривали под них, либо просто уходили на глубину.
Отплыв на расстояние трех километров севернее, вампиры стали нырять. Глубина моря здесь была около километра. Ночь, шторм подводное давление усложняли поиски. Даже зрение вампира плохо помогало, нужен был свет, а прихватить средства освещения им даже в голову не пришло. Спустя полчаса Ефрем все-таки наткнулся на вертолет, Гольфстрим отнес его на несколько километров севернее.
Вампиресса, привязанная ремнями безопасности, лежала на задних сидениях вертолета. Ее глаза были плотно закрыты, руки прижаты к груди, она так и замерла в попытке сбросить с себя мертвую хватку Элиз. Разорвав плотные веревки одним движением, Ефрем подхватил девушку и стал подниматься с ней на поверхность.
Жака и Игоря он нашел быстро. Вымотанные вконец не дающими результата поисками, вампиры устроились на огромных волнах. Ефрем, держа девушку одной рукой, подплыл к ним. Высохшее, обескровленное тело Вампирессы, словно камень, норовило утонуть в любую минуту, если только его отпустить.
- Ну, что кто победил? – радостно воскликнул Ефрем.
- Чего-то твоя русалка больше похожа на кошмар! – воскликнул Жак, всматриваясь в лицо Вампирессы. Оно было до жути белым, губы синими, волосы, словно мочалка расплывались в разные стороны.
- Э. – протянул глава вампиров, - Ты подожди делать выводы. Вот мы ее в чувство приведем, тогда посмотришь!
- На берег! – скомандовал Игорь. Ему хотелось поскорее выбраться отсюда, а его друзья опять завели ненужные беседы о прекрасном посередине бушующего моря.
За время поисков ночь полностью вступила в свои права. Буря стала утихать, прекратился дождь, небо очистилось от туч и на небосводе зажглись миллионы звезд. Слегка ослабевший ветер продолжал разгонять волны.
Вампиры выбрались на берег, бережно уложили девушку на траву и притащили приготовленную для нее закуску. Животное ревело, в огромных коровьих глазах застыл ледяной ужас.
- Почему мы притащили это бешенное животное? На острове есть люди! – снова возмущался Игорь.
Ефрем, треснув корову по затылочной части головы, оглушил ее. Она завалилась на бок.
- Мы не на своей территории и охотиться без разрешения Гелиота нам нельзя! – отозвался глава совета вампиров, рассекая животному шею. Ефрем поднял девушку. Он перевернул ее на живот и прислонил губами к кровоточащей ране животного. Секунда и плотно сжатые губы напитались живительной влагой, вампирка жадно впилась зубами в плоть.
- Но ей-то можно, она ведь его девушка! – не уступал Игорь, с омерзением наблюдая за картиной. – Ненавижу смотреть, как пьют кровь животных!
- Почему ты раньше не вспомнил, что ей действительно можно охотиться на его территории! – воскликнул подошедший Жак. – Не пришлось бы тащить сюда это безумное животное!
- Нет, а меня больше удивляет жалость Игоря к скотине!
Игорь расхохотался.
- Это не жалость друзья мои, это ужас от необходимости пить кровь коровы, вместо приятного тепла человека, мягкости кожи.
Игорь еще долго разглагольствовал об удовольствии от вкуса крови, о пищевой цепочке, о своих предпочтениях и о том, на чем они основываются. Ефрем с Жаком лишь весело подкалывали его, а Вампиресса, с каждым глотком все больше и больше приходившая в себя и отчетливо слышавшая всю беседу, приходила в ужас от услышанного. Отличие истинных вампиров от зараженных по образу мышления было колоссальным, в их голове обитали образы, не подвластные ее понимаю. Они были жестоки, они были до боли правдивы и в этом мире ей предстоит жить, ужасалась девушка. Нет, не предстоит. Она в нем уже живет.
Возможность двигаться полностью вернулась к вампирке. Вампиресса села на траву, кровь на ее губах впиталась в кожу, не оставив и следа. Ефрем развернулся к девушке.
- О! – воскликнул он. – Наша русалка пришла в себя!
Жак обошел друга и стал внимательно рассматривать ее. Девушка была не в лучшем виде: запутанные мокрые волосы, прилипшая к телу порванная в нескольких местах одежда, и несмотря на все это, на вампиров глядели красивые ярко-зеленые глаза, обрамленные черными густыми ресницами. У вампирки были алые губы и изящные черты лица, не заметить, что она очень хороша, было сложно. Вампиресса неуверенно смотрела на вампиров. После нападения Элиз она уже и не знала, что от них ожидать и зачем они ее спасли.
- Не бойся! – протянул ей руку Жак, уловив страх на прекрасном лице. – Нас Гелиот любезно попросил тебя найти!
Вампиресса от предложенной руки отказалась, и сама поднялась на ноги.
- А русалка достойна была победы! – усмехнулся он.
- Не поняла, – наконец, подала голос вампирка.
- Забудь, - вступился Игорь. – Это они бредят! Почему я должен сегодня всех подгонять! – сурово посмотрев на вампиров, продолжил он. - Давайте отвезем ее домой и на этом закроем тему!
- Ты глянь, как он сегодня разошелся! Весь вечер командует! – глумился Ефрем. – Ладно, согласен! Поехали!
Хоть ей было и сложно и страшно поверить в их благие намерения, Вампиресса послушно отправилась со своими спасителями на другой конец небольшого острова. Там, на южном берегу был пришвартован катер. Вампиры немедля поднялись на него. Игорь тут же встал за штурвал и завел мотор. Ефрем предложил девушке спуститься вниз, в единственную каюту, чтобы ее вдруг не смыло волной. Вампиресса нисколько не обиделась на колкость.
Спустя пятнадцать минут борьбы небольшого суденышка с волнами показался давно знакомый и любимый ею остров Мейнленд, который с недавних пор стал ей домом. Вампиры вышли на пирс. Мужчины продолжали свою словесную перепалку, а девушка упрямо хранила молчание. Она просто не знала, о чем можно с ними поговорить, и чувствовала себя очень скованно.
- Ефрем, - осторожно начала Вампиресса, когда он галантно открывая дверь машины, усадил ее на пассажирское сидение впереди. – Что происходит?
Жак не дал ответить, подлетев к ним.
- До встречи, русалка! Жаль не я тебя нашел! – кинул он ей, улыбаясь. – Ефрем, мы в гостиницу, потом за билетами, не тяни! – уже серьезным тоном закончил вампир.
- Хорошо, – согласился глава совета и, обойдя автомобиль, сел за руль. Мотор взревел, машина тронулась, мягко скользя по ровной дороге.
- Ефрем, расскажи что происходит?
Вампир перевел на нее взгляд.
- Пожалуйста, – спохватилась девушка. – Где Гелиот? А нападение Элиз, что это вообще было? И куда ты меня везешь?
- К тебе домой! Куда я могу везти тебя на этом острове? – задал скорее риторический вопрос Ефрем.
- Это хорошо! – облегченно вздохнула Вампиресса.
- Что ты знаешь?
- Ничего, - с обидой в голосе отозвалась она, наблюдая за чернотой полей вокруг дороги, по которой неслась машина. Если бы на этом острове росли деревья, они бы сильно прогибались под порывами ветра, а так вихрь преодолевал остров беспрепятственно, огибая лишь небольшие курганы и редкие каменные пики. – Гелиот в последний вечер, когда я его видела, пришел очень возбужденный. Он, ничего не объяснив, взял с меня слово, что я и шагу не ступлю с этого острова без его разрешения и обязательно убегу, если встречу здесь кого-нибудь сильнее меня. Когда пришла Элиз, я всеми силами пыталась выполнить обещание, но уйти не смогла!