Захватило дух, когда дракон сменил курс. Он практически падал вниз, недвусмысленно указывая место своей остановки. Я же чувствовала себя всё хуже и хуже, распирало от горя в груди. Меня, что же, взяли в плен? Хотят сделать рабыней? Будут требовать выкуп? Но у кого, если замок сгорел? Что с мамой, папой, Беттан? Неужели они погибли?
Усилием воли заставила себя успокоиться. Поток удушающих мыслей сейчас мне совсем не поможет. Ещё ничего неизвестно, а на события повлиять не могу. Рано или поздно прояснится и то, что случилось в лесу, и почему меня выкрал дракон.
Королевство Алторра в открытую не воевало с драконами, соблюдало холодный нейтралитет. Огненные ящеры тоже не позволяли никому вмешиваться в свои дела, как и люди держались закрыто. Отчуждение, разные культура и нравы. О некоторых из них я могла только догадываться, потому что у нас было не принято обсуждать «тот разврат», творившийся в соседней стране.
Так правители обеих стран соблюдали непреложный закон, предупреждая возможные связи. Слишком много в прошлом было попыток изучить, исправить то, что не поддавалось усилиям. Дети от смешанных связей становились безумцами, превращались в бедствие для обоих народов. Жестокие, агрессивные, с нестабильными всплесками магии полукровки уничтожали всё, что попадалось у них на пути. Держались они обособленно. Земли изгнанных, а потом и сбежавших от кары чистокровных находились на юге, откуда мстящие приходили войной.
Мы завершили полёт на круглой смотровой площадке. Большая терраса, вымощенная белым камнем с золотыми прожилками (они-то и блестели на солнце), служила входом в главный дворец.
Не успел ящер вернуть человеческую ипостась, как возле него оказался слуга. Он подал ему тёмно-синий халат из переливающейся тонкой ткани.
Случайный беглый осмотр выделил гладкую смуглую кожу и тёмную дорожку волос, протянувшуюся от груди к самому паху. И несмотря на то, что тренированное, обнажённое тело, словно выплавленное из стали, выглядело более чем привлекательно, я не выдержала и отвернулась, едва поймала на себе пристальный мужской взгляд.
Маркус тоже меня изучал? От пытливого взгляда мужчины вспыхнули мгновенно щёки, разгорелись, налились кровью. Никаких провокаций! Ещё вообразит себе что!
Попробуй объясни, что тобой двигало исключительно любопытство! А разве его не будет? Вживую ящера в человеческом облике я видела первый раз и, само собой, меня терзали вопросы — всё ли у них, как у нас? Слишком мало было нарисовано в книге, что нашли мы когда-то с Беттан. На затёртых, испорченных кем-то картинках были обнажённые драконьи тела в трансформации и без неё. Вот и захотелось проверить… Чисто из любопытства, не больше!
А когда набралась смелости и вновь повернулась к дракону, то отметила уже на одетом мужчине расшитый золотом пояс и длинный кинжал в кожаных изогнутых ножнах.
Подсмеивающийся надо мной мужской взгляд вмиг вернул из размышлений на землю. Смотри-ка, развеселился! Лучше пусть скорее ответит: каких тёмных духов я здесь?
— Не хотите объясниться? — холодно спросила я. — С каких пор у драконов принято воровать детей знатных вельмож Алторры?
Показалось, мой голос даже зазвенел от содержащихся в нём ледяных яростных ноток. Я задала свой вопрос, буравя Маркуса взглядом. Теперь дракон был одет, вполне себе очеловечен, без чешуи и когтей и, кажется, я добилась желаемого, пробив насмешку захватчика. Лицо Маркуса изменилось, черты приобрели рафинированную прохладную жёсткость.
Правильно! Тут не до веселья! Вокруг меня стала собираться по каплям влага. Мельчайшие частички воды всегда находятся в воздухе. Их было не так много, как в родных краях, но я точно знала, что пройдёт не так много времени, и здесь разразится гроза. Местечковая, небольшая, но достаточная для того, чтобы всех напугать.
— Выкрав меня, вы нарушили закон двух государств.
— Я всего лишь спас вам жизнь ещё раз, поддавшись эмоциям, — сдержанно ответил дракон. — В этот раз я не захотел, чтобы ваше обгорелое тело по кускам растащили варконы.
— Пожалели, значит? Думаете, меня некому защитить?
Только вот сразу Маркус не ответил. Он задумчиво смотрел на меня, угрюмо играя желваками. Интуитивно почуяла, что дракон вдруг пожалел о поспешном решении и теперь раздумывал о грядущих последствиях. Мне хотелось, чтобы он принёс извинения, а затем всё исправил. Например, вернул меня в замок… «Который сгорел…» — услужливо подбросил чувствам мой разум, и настроение ещё сильнее испортилось.