— Но кто осмелился помогать полукровкам?
— Не знаю. Слишком они сильны, действуют сообща, — уверенно ответил Маркус. — Но помогает тот, кто нашёл возможность объединить стаи в войско.
— Ты хоть понимаешь, чем нам это может грозить?
Императрица всплеснула руками. Крайнее возбуждение женщины выдал голос, лихорадочно заблестели глаза. Её сильно обеспокоили события, сложившиеся ночью в Алторре. Настолько сильно, что сохранять спокойствие ей удавалось всё меньше. Её тревожность передалась мне. Воздух за моей спиной загустел, налился свинцовой тяжестью. Туча стала тяжелее, весомее.
— Войной? Падением нашей процветающей обширной империи? — не скрывая иронии, уточнил дракон. — Меня поймают варконы, а потом лишат головы, крыльев, хвоста?
— Маркус! Зачем ты так?
Императрица негодующе фыркнула и чуть отступила, покачав головой. А потом погрустнела. Мне даже её стало жаль. Беспокоится за свой мир, боится потерять сына, который к ней несправедлив. Все родители очень похожи и нет ничего удивительного в том, что они переживают за детей и дела всей семьи.
— Ты слишком нагнетаешь, — Маркус стал гораздо теплее, словно сменил гнев на милость. — У нас сильная армия, а я давно способен защитить и тебя, и себя.
Рейя Велинда вздохнула и продолжила гораздо спокойнее:
— Отправлю гонцов в Кайоны? Хочу созвать Совет. Следует оповестить наместников о приближающейся войне.
— Созывай. Я займусь расследованием произошедшего. Необходимо узнать, кто стоит за варконами. Пока мы не найдём того, кто ими управляет, о победе можно забыть.
Императрица кивнула, а затем её глаза вновь обратились ко мне. Я ждала, не осмеливаясь выйти вперёд. Этикет Алторры не позволял заговорить первой с представительницей высшей знати. Потому молча ждала, пока мать дракона оценивающе рассмотрела меня.
Глава 4. О том, к чему приводит гроза, если рассердить ведьму
— Кто это, Маркус?
— По-видимому, дочь знатного вельможи Алторры, — невозмутимо ответил дракон, но в его простых словах я уловила тонкую насмешку над собственными обвинениями. — Замок её отца оказался на пути полукровок.
— Подойди, дитя, — попросила императрица с улыбкой.
Тогда я присела в глубоком поклоне, выказывая почтение. Я прекрасно знала, как себя вести в высшем обществе, поэтому не растерялась.
Неспешно приблизилась, расправив плечи и с достоинством подняв подбородок. Трудностям меня не сломить. Пусть замок отца сгорел, но у меня есть честь, знатное имя. А вот тучку пришлось оставить за колонной, чтобы не натворить дел. Не хотелось искупать в дожде величественную драконицу. Поэтому вся моя магия зависла внушительным облаком, готовая по первому требованию прорваться мини-грозой.
— Как тебя зовут?
— Леди Элизабет Малленс, Ваше императорское Величество. Дочь герцога Малленс.
— Ты, случайно, не одна из внучек доблестного Зака Малленс, воевавшего бок о бок с Фридрихом Третьим? — уточнила императрица.
— Зак Малленс — мой прадедушка, Ваше Величество.
— Вот как?
Улыбка драконицы потеплела, перестав быть просто любезной. Уж не знаю, что там натворил доблестный предок, но к его памяти здесь явно благоволили. Это не могло не обрадовать. Громкое, честное имя прадедушки может стать благословением и возможностью вернуться домой, найти родителей, Бетти.
— Память о Заке Малленс никогда не оставит наши сердца, — произнесла императрица. — Я с радостью готова сделать что-нибудь для его родной внучки. Проси, дитя. Тебе не откажут.
— Мне бы домой, — я не отказалась от такого подарка. — Найти родных. Наверное, они где-то спаслись.
— Алторра сейчас не лучшее место! — сухо вмешался Маркус, услышав моё желание. Перевёл взгляд на мать. — В королевстве идёт война. Неужели я взял бы с собой эту лим, будь уверен в её безопасности?
Пренебрежение и даже толика раздражения, которые послышались в словах дракона, неожиданно покоробили. Он обо всём заявил так, будто сделал мне одолжение. Дважды спас? Премного благодарю! Но разве я просила вмешиваться в мою жизнь, а тем более нести с собой в Средний Кайон? Зачем он вообще утянул меня из родного замка и не дал возможность самостоятельно спуститься к родителям? Ведь в этом случае я осталась бы с ними, помогла бы им и… спаслась! Наверняка спаслась! Как же иначе?