— Ладно, — смеётся она. — Остановись. Пожалуйста, ради всего святого, прекрати. Мне нужно закончить кое-какую работу.
— Я люблю тебя, старшая сестрёнка, — я грызу ноготь и встаю, растягивая свои больные мышцы после переезда на выходных.
— Я люблю тебя больше, младшая сестричка. Держись подальше от неприятностей. Я обещаю, что приеду при первой же возможности.
— Верю тебе на слово, — я ухмыляюсь, и она хихикает.
— Пока, Финли.
— Пока, старая карга, — я заканчиваю разговор, когда она ахает от того, что я зашла слишком далеко, и я смеюсь. Люблю иногда быть плохой маленькой сестрой. Как только я захожу в дверь, она присылает мне смс с сердитым смайликом, а я отсылаю в ответ подмигивающий целующийся смайлик, на который получаю смайлик закатывающий глаза.
Я люблю свою сестру.
И сделаю для неё почти всё, что угодно.
Почти…
***
В понедельник я просыпаюсь за четыре часа до начала смены. Примерно через полчаса я уже готова идти. У меня не такая шикарная работа, как у моей сестры. Я не буду получать за неё такое же количество денег. Это не та работа, о которой мечтала моя мама. Она думала, что в конечном итоге я займусь бизнесом. Последнее, чего ожидают от меня люди, глядя на меня, что я — рейнджер. Я не пацанка, как многие могут ожидать от рейнджера. Не совсем… Я могу быть такой, но я всё ещё продолжаю за собой ухаживать. Мои брови всегда ухожены. Я хожу в спортзал или бегаю милю хотя бы раз в день, если не больше. Я настоящая девчонка, но, когда прихожу на работу, всё это не имеет значения.
Это работа моей мечты.
Флорида Эверглейдс.
Мой папа всегда подталкивал меня к ней, потому что знал, что мне понравится этим заниматься. Я сама не думала, что когда-нибудь действительно полюблю эту работу, но всё равно сделала это. Честно, эта должность пугает меня до усрачки, но без этого чувства неопределённости каждый день, когда ты приходишь на работу, какой смысл?
Ежедневно выполнять офисные дела я не смогу.
Неа. Когда ещё училась в колледже и работала над дипломом по океанологии, я устроилась работать в качестве рейнджера в Департамент национальных парков. Переехав домой, я перевелась в местный природный заповедник, где проводила еженедельные туры, в основном для пожилых людей и школьных экскурсий. В то время, я должна была быть там ради моей мамы, но я всегда мечтала о чём-то большем.
Нечто большем.
Это моё нечто.
И, чтобы тебя вот так сразу направили стать гидом на лодочных экскурсиях? Есть люди, которые убили бы за эту работу!
Я прибыла на место около получаса назад, чтобы оформить некоторые документы, и с тех пор жду в этом кресле. Примерно через десять минут после начала моей смены дверь распахивается, и мой босс, Дуэйн Миллер, выходит из своего кабинета и направляется прямо к греческому богу, только что вошедшему в дверь.
Матерь божья красивых мужчин. Флорида разводит их что ли?
— Финли, это Ди Джей. Ди Джей, это Финли. На этой неделе она будет кататься с тобой на лодочных экскурсиях. Введи её в курс дела. Когда Дейв уедет на следующей неделе, нам нужно, чтобы Финли была в курсе всего, — быстро говорит Дуэйн, похлопывая меня по спине. Я улыбаюсь Ди Джею, который в настоящее время выглядит так, будто оценивает то, что, возможно, находится под этой формой.
Либо это, либо он думает, что это розыгрыш. Я не лгала, когда говорила, что не выгляжу как настоящий рейнджер. Когда я заканчивала обучение и выходила на работу, меня предупредили, что такую «женщину, как я» будет трудно воспринимать всерьёз. Они сказали мне, что рано или поздно такой день настанет. День, когда коллега оценит тебя и сделает поспешные выводы, прежде чем узнает.
Люди всё время судят о книгах по обложкам.
— Привет, — говорю я, протягивая руку для рукопожатия. Он мягко берёт её и медленно встряхивает, пока я стараюсь усилить хватку и послать ему «пошёл ты к чёрту» взгляд. Я смогу справиться с этой работой.
— Приятно познакомиться. — Он ухмыляется мне и смотрит на Дуэйна. — Эм… я могу с тобой поговорить?
— Попробуй, парень, — Дуэйн выглядит не глупым мужчиной, поэтому скрещивает руки перед собой, словно готов услышать то, что Ди Джей предъявит ему. Я смотрю, как Ди Джей закатывает глаза.
— С глазу на глаз? — он оглядывается на меня и, извиняясь, пожимает плечами. — Мы только на минутку. Затем мы, э… Я введу тебя в курс дела. — Он старается не смеяться. Я наблюдаю, как Дуэйн ведет Ди Джея в офис. Рядом никого нет и, когда Ди Джей высказывает всё, что хотел, я напрягаю слух, чтобы услышать конец разговора.
— В этой голове ничего не может быть. Мы не можем посадить её в лодку! — Ди Джей зашипел на Дуэйна, и я сжала кулаки.
— Я не думал, что тебя, да и всех вас, будет беспокоить её внешность, — я слышу юмор в голосе с ухмылкой своего босса. Ди Джей является воплощением симпатичного парня из студенческого братства, но я ни разу про него не подумала, что он недостаточно умён для этой работы. Чёрт, за последние несколько лет я провела больше исследований в этой области, чем большинство людей, живущих здесь, делают это всю свою жизнь. Я знаю дикую природу, как свои пять пальцев.
— Просто не хочу, чтобы место занимал кто-то не квалифицированный. Сэм был бы в восторге от этой должности.
Я не знаю, кто такой Сэм, но к чёрту Ди Джея с его мнением, что я недостаточно хороша для этой должности.
— У Сэма уже есть работа, — прерывает Дуэйн. — Почему бы тебе не пойти и не сделать свою или мне придётся заменить ещё одного рейнджера?
Я ухмыляюсь и отхожу в другую сторону комнаты, притворяясь, что читаю брошюры. Веду себя так, будто только что не подслушивала, как мой нынешний наставник жалуется, что я недостаточно умна.
— Готова? — Ди Джей прилепил на лицо фальшивую улыбку. Его точеное лицо с заостренным носом смотрело на меня так, словно ему отводилась роль няньки.
— Ага, — я хватаю свою сумку и выхожу за ним в дверь.
Теперь у меня есть новые дела, и я покажу этому парню, что подхожу для этой работы лучше, чем он.
***
Уже прошел месяц, как я нахожусь в этой должности. Месяц одной из лучшей, самой занимательной работы, которую я когда-либо делала. Я скучаю по дому только тогда, когда возвращаюсь вечером в квартиру или по выходным, когда мне нечего делать. Я начинаю понимать, как лучше исследовать острова на лодке. Мой напарник для большинства экскурсий просто потрясающий. После первой недели с Ди Джеем, которая была пыткой, меня посадили в лодку с парнем по имени Брэн. Как бы скучно ни звучало его имя, он далеко не такой. Я провожу большинство своих дней, смеясь над его выходками и исследуя дикую природу Эверглейдс во всей её красе. Нет двух одинаковых дней и невозможно предсказать, что принесёт каждый из них.
Это потрясающе.
Сегодня вечером я иду с Брэном и несколькими коллегами в пляжный бар, в котором подают самый лучший Май Тай в стране (прим. пер. – Май Тай — тропический коктейль, состоящий из: белого рома; черного рома; апельсинового ликера; сока лайма; миндального сиропа; льда; дольки ананаса, веточки мяты и коктейльной вишни). Я не ходила в подобные места, с тех пор как сюда приехала. Так что, это будет приятным разнообразием, чем субботними вечерами сидеть дома одной.
— За Финли! — говорит Брэн, и я закатываю глаза. — За первую красотку, которая поставила Ди Джея на место!
Сидящие за столом коллеги начинают смеяться, и все выпивают за это. Ди Джей сидит на другом конце стола от меня и закатывает глаза, неплохо принимая шутку, но я могу сказать, что он её не оценил. А ведь Брэн прав. Я уверена, что показала, насколько могу быть полезной. И ещё я ни разу не заблудилась.
— Ладно. Всё. Хватит, — он делает большой глоток пива. — Я рад, что ты ещё не провалилась, Финли. — Он кивает мне, и я ухмыляюсь.
— А я рада видеть, что ты вытащил палку из своей задницы, — я огрызаюсь в ответ, и мои глаза расширяются, когда все за столом разражаются смехом.
— У неё и чувство юмора есть, — смеётся Брэн. — Чёрт, я люблю эту девушку. — Он обнимает меня одной рукой, и я закатываю глаза, усмехаясь.
Чувствую, что здесь, наконец, у меня появились нормальные друзья. Я живу так, как всегда хотела. В окружении этих людей легко чувствовать себя комфортно. Они приземленные, за исключением Ди Джея, который, похоже, находится на своей собственной планете. Ребята действительно хорошие люди, которые всегда прикроют твою спину.
Опять же. Кроме Ди Джея.
— Почему у тебя нет парня? — спрашивает Ди Джей, примерно после пяти раундов Май Тай. Через стол я прищуриваю на него глаза и слышу, как кто-то рядом со мной хихикает.