— Как ты сейчас?
— Мне всё ещё страшно, но кажется, я уже себя контролирую. Можно я полежу так немного?
— А тебе не холодно? — с сомнением спросил я.
— Мне очень жарко, Арк. И мне не хватает воздуха.
— Как в том сне, что ты описывала?
— Они снятся мне теперь каждую ночь, с каждым разом всё сильнее. Я.. схожу с ума, да?
— Нет, Альма. У этого есть причина, и мы её очень скоро найдём. Не переживай, как минимум, мы с Тией можем тебя вытащить оттуда. Ведь можем же? — я обернулся к шаманке. Та сперва молча кивнула, а затем добавила, для Альмы:
— Мне тоже снятся слишком реальные, сестра.
— Можно попробовать изучить окклюменцию. Это наука, её можно по книжкам зубрить. Защита разума, если вкратце, — задумалась Сайна.
— Что ж ты раньше, с Ди о таких штуках молчала?
— А смысл? — пожала плечами механистка. — Это целое направление, требующие развития и тренировки. Ты же хотел результат здесь и сейчас, а не через неделю зубрёжки.
— Что ж, я подумаю, что ещё можно придумать.
Альма пролежала так ещё с пол часа. Потом ещё час она лежала овощем на койке в лазарете. Лекари наматывали вокруг неё круги, но не находили никаких повреждений. Девушка же прошла через стадии тревоги и очень медленно приходила в себя.
По итогу, к исходу восьмого часа перерыва, она была вполне себе прежней жизнерадостной Альмой.
Вот только… надолго ли?
5. Путь, который выпадает не часто
С первым врагом мы встретились спустя два часа пути.
Это были гиены, собравшиеся вокруг знакомого цветка с тошнотворным запахом. Завидев нас, они храбро бросились в бой и так же храбро погибли. Большую часть расстреляли ещё на подходе, а те, кто добежал — встретились с частоколом.
Ильгор указывал путь, а я пытался угадать, куда же он по итогу нас выведет. Через растения я хорошо видел всю локацию и создавалось впечатление, что она не имеет перехода вовсе. Будто локация была тупиковой.
Ещё через два часа к нам навстречу пришёл более неприятный противник — рой огромных шмелей, против которых мне пришлось спешно сооружать заслон из растений-стрелков, потратив обновления для скорости роста.
Этот бой был намного сложнее, и без ранений уже не обошлось. К счастью, ничего страшного — во время боя Мерлин не заметил огромную мухоловку и попался. Растение попыталось оттяпать ему руку, но Хантер среагировал вовремя — он был совсем рядом и рефлекторно нажал на спуск арбалета, прикрыв алхимика.
Растение отправилось в мою коллекцию, но у меня уже было подобное. Пусть и более декоративная «земная» версия — селекция это исправила.
— Арк. Ещё враг, — уверенно заявила Тия, осматриваясь вокруг, словно сомневалась, откуда именно ждать противника. — Окружает.
Я быстро открыл тактическую карту и.. ничего не увидел. По-началу. А затем растения передали ощущения от мощных лап чего-то гуманоидного.
И судя по всему, невидимого.
— В круг! — приказал я, и приготовился к обороне.
Невидимый враг.. судя по всему противника сможет увидеть Тия. И есть шанс, если это некая биологическая форма, что увижу и я.
Глаза жизни преобразили джунгли в нечто сияющее, так что я долго привыкал к слепящей яркости окружения. Слишком много вокруг было жизни, в сравнении с предыдущими локациями, так что заметить врага будет сложно.
Но можно — я увидел, как между деревьев мелькнулся смутно различимый силуэт.
— А ударьте-ка кто-то наугад, — сказал я. Тварей была минимум дюжина, и они без остановки метались между растений, не спеша приближаться.
Хантер быстро понял, что я от него хочу и попытался попасть в невидимого врага, выстрелив в сторону зашевелившейся внезапно ветки. Мимо. Зато алхимик подошёл к делу с фантазией, зашвырнув одну из самодельных гранат.
Послышался шелест, и подарочек улетел в сторону, приземляясь в отдалении от нас.
БАМ!
Магическое зрение показало, как парочка сгустков жизни полетели в разные стороны, теряя невидимость.
Послышался непередаваемый звук, напоминавший сразу вой, шипение и рык, а затем все твари одновременно бросились к нам.
Ох и зря они это…
Растения послушно сделали залп в воздух — стрелки уже и так были на это настроены после стычки со шмелями, так что врага встретила волна семян. Не обязательно видеть врага, если через тучу из снарядов пройти невозможно в принципе.
Этот сюрприз пережили, на удивление, пятеро. Завязался короткий, но жестокий бой — чудовища оказались невероятно мощными в ближнем бою.
Во время атаки твари проявлялись и смотрелись они.. на редкость отвратно. Половину морды занимала пасть пришельца, раскрывавшаяся в четыре стороны. Будто лепестки зубастого цветка. К этому прилагались громадные чёрные глаза, как у серых человечков, и чёрные лоскуты кожи, напоминающие пародию на волосы.