— Анжела? Что ты тут делаешь?
— А как по-твоему? Загораю в самом сердце небытия.
— Ну, местечко ты выбрала уединенное. Только кто же загорает в одежде?
Анжела рассмеялась:
— Ладно тебе. Лучше помоги починить мотороллер.
— Дорогая, я абсолютно не разбираюсь в моторах. Машины я люблю водить, а грязную работу поручаю механикам.
— Отлично. И что делать?
— Тебе повезло. У меня, наверное, единственный «феррари» с приличным багажником.
С некоторым трудом Найджел поместил «веспу» в багажник — места хватило, но крышка не закрывалась. Найджел пожертвовал своим галстуком, привязав ее к бамперу.
— Вот так, — сказал он. — А теперь не присоединишься ли ко мне?
— Разумеется, мой спаситель! — захохотала Анжела и запрыгнула в машину.
Они поехали дальше.
К середине июля у барона сформировалась избранная группа единомышленников. Сегодня он читал лекцию на тему «духовной войны». Когда слушатели вошли в бальный зал, Джорджио закрыл за ними двери. Барон, сидя на подиуме, начал с проповеди святого Бернара, обращенной к неофитам ордена тамплиеров:
Ступайте, о вы, рыцари с отвагой в сердце, истребляйте врагов креста! Рыцарь Христов, говорю я вам, разит уверенно и гибнет с еще большей верой, потому как в бою служит Христу, а в гибели — себе. Убивая пособника зла, он убивает не человека, но само зло.
Оглядев покорных слушателей, барон повторил:
— Убивая пособника зла, он убивает не человека, но само зло. Помните автора этих слов, святого Бернара? Он прорицал, творил чудеса, изгонял демонов, написал множество книг, истреблял ересь, славил Деву Марию, основал орден тамплиеров, начал второй Крестовый поход, руководил советами, остановил еврейские погромы, был папским советником. Какую бы миссию ни возложили на святого Бернара, он с ней справлялся. Меж тем был скромен и всякий раз, возвращаясь в монастырь, уединялся у себя в келье. «Как ему все это удавалось?» — спросите вы. Как крестоносцы сумели освободить Иерусалим? Они верили, что на их стороне Бог. Но мы в эти сказки не верим: Бог не восседал на своем престоле, не раздавал им силу. Те люди сами были богами.
Слушатели удивленно — а кто и согласно — забормотали, и барон продолжил более доверительным тоном:
— Вспомните мое любимое высказывание: «Est dues in nobis» — «Бог пребывает в нас». В наших силах сделать так, чтобы это стало правдой.
Лекция продолжалась. Впечатленные слушатели внимали барону. Ближе к концу он прервался, чтобы выпить воды, затем сказал:
— Есть определенные препятствия на этом пути становления Богом. На прошлой неделе я рассказывал о технике отделения души от физического тела, однако запретил практиковать ее. На то есть свои причины. Знайте: в таком состоянии можно повстречать существ из иных миров. В нашем мире их нет, но для вас это разницы не имеет, потому что существа эти так же реальны, как и люди, сидящие рядом с вами. Опасность они представляют куда большую, нежели любой человек. Повстречав такое существо, вы должны подчинить его, для чего потребуется невероятное хладнокровие, потому как существо постарается любыми способами подчинить вас. Не ждите огнедышащих драконов или харкающих кровью демонов. Существо примет облик уважаемого и почитаемого вами человека. Сделает вид, будто желает вам добра, а вы испытаете желание принять его совет и помощь. Ни в коем случае не поддавайтесь! Отнеситесь к существу с предельным недоверием, подчините его, как бы возмутительно это ни выглядело. Есть одно известное дзен-буддийское изречение: «Если встретишь на своем пути Будду — убей его». Да, вы не ослышались: убейте своего Будду, оскверните свои храмы. Однако есть и другие толкования этого правила.
Барон взглянул на Джорджио — тот смотрел на него с обожанием, как и все ученики.
— Если пройдете это испытание, — продолжил барон, — существо исчезнет, вы переживете глубокое облегчение, сможете перейти на новую ступень трансцендентности. Если же провалите испытание, знайте: существо покорит вас. Вам покажется, будто вы погрузились в блаженный сон, но тело ваше будет бодрствовать — существо завладеет им и сможет делать все, что захочет. Представляете, насколько ужасен такой исход? Эти существа тоскуют по плоти, их единственная цель — завладеть телом, хотя бы на время. Да, только на время. Рано или поздно ваша душа вернется в тело, однако вас может неприятно удивить то, где вы застанете его и то, что оно успеет натворить в ваше отсутствие. Если вы не готовы к такому испытанию, лучше остановитесь и сойдите с пути посвящения.
Эммануил закрыл записную книжку и сошел с подиума. Никто не аплодировал. Барон произнес речь не ради развлечения — он предупреждал, самым серьезным образом. Не просто убедил учеников — задел за живое, потряс. Джорджио отпер главные двери и выпустил последователей хозяина. Те молча покинули бальный зал.