– Спасибо, Ло. Знайте, мое сердце всегда будет с вами, – с некоторым облегчением отозвался Атис. – Я рад, что мне все же довелось увидеть вас напоследок. Вы получили мое письмо?
– Да, получила. Ты написал о спасении чудовищ, – ответила Лорианна. Даже сейчас, перед лицом смерти, он думал об аматах! Неисправимый мечтатель. Впрочем, как и она. – Ты правда нашел способ исцелить их?
– Почти. Я нашел артефакт, который может создать Нефертума. Это Искра, она выглядит как шестиконечная звезда. Если собрать все четыре, то можно обрести его силу.
Бедолага. Кажется, его рассудок совсем помутился. Проклятая звериная ярь!
– Нефертум – всего лишь сказка, Атис. Тебе ли не знать?
– Нет, вовсе нет. Я готов поклясться своим хвостом, что Нефертум не выдумка, – уверенно произнес он. Тут же раздался тоскливый звон: хвост, как и все его тело, тоже был закован в цепи. – Нефертум может исцелить чудовищ, Ло. Не знаю как, но может…
– Он может оказать влияние на магов, – задумчиво согласилась Ло. Все же в словах Варана был смысл. – Даже если он не исцелит аматов, то станет высшим представителем власти после Альхора, маги пойдут за ним, а не за Лордом-Магистром.
– Пусть так. Одна из Искр находится у графа фон Байля. Еще одна – на острове Клятый у… неважно. Возможно, у графа две Искры. Тогда осталось найти остальные – и сила Нефертума у нас в кармане.
Ло нахмурилась. Искры… Шестиконечные звезды. Что-то смутно знакомое. Возможно, о таком говорил отец?.. Или Людвиг?
– Ты хочешь, чтобы я их нашла?
– Я хочу, чтобы вы знали об этом. Но я не могу принимать решение за вас, миледи.
– Я сделаю все, что в моих силах, обещаю, – кивнула Лорианна.
Кажется, это именно то, что он хотел услышать.
– Спасибо, Ло. Только будьте осторожны. Если Ибекс узнает… я не прощу себе, если с вами по моей вине что-то случится.
– Когда это случится, тебе будет уже все равно, – с грустью вздохнула она.
И ощутила прилив нежности к этому человеку, который пусть недолго, но все же делал ее счастливой в беспросветном мраке одиночества. Его теплого взгляда оказалось достаточно, чтобы она забыла про свою обиду. Черт, он ведь был прав: то, что их связывало, было чувством куда более глубоким, чем простая любовь. Когда-нибудь, много лет спустя, Ло найдет ему название. Когда-нибудь… Но не сейчас.
Сама того не ожидая, она поцеловала его в лоб.
– Прости. Больше ничем не могу помочь.
– Вы сделали куда больше, чем можете себе представить. – Атис придвинулся к ней как можно ближе. От постоянного висения в кандалах руки у него затекли, он едва мог ими шевелить. – Теперь помогите Королевству.
Это было последнее, что он сказал. В следующее мгновение его глаза затянула пелена. Звериная ярь взяла верх.
Солнце клонилось к закату, и статуя Альхора на главной площади казалась розоватой.
– Он согласился? – обеспокоенно спросила Кисточка.
– Нет, он принял свою участь.
– Но почему? Разве он не хотел спасти свою шкуру?
– Я не знаю, – отрезала Ло и отвернулась, показывая, что не хочет ничего обсуждать.
На душе скребли кошки. Все, чего хотелось, – немного побыть одной.
Обережница только вздохнула. Ло подумала, что слишком строга к ней в последнее время. Все же Кисточка не виновата в том, что вокруг столько проблем.
– Спасибо, что была рядом, – наконец сказала Лорианна, надеясь, что Лени больше не будет злиться. – Не знаю, что бы делала без тебя.
– Это моя работа, миледи, – улыбнулась рысь.
Больше они не говорили, думая каждая о своем.
Когда сверра остановилась у ворот усадьбы, на дворе уже стояли сумерки. Садовник заботливо зажег круглые фонари, которые держали в зубах фигурки причудливых животных. Эта усадьба на хельтских холмах в пригороде Хорры, окруженная старым лиственным лесом, принадлежала Канцелярии вот уже почти три сотни лет: небольшое здание с флигелем, сложенное из белых камней, перед ним – яблоневый сад с косыми дорожками. Деревья здесь росли древние, кривые, покрытые белым налетом давно омертвевшего мха.
В детстве, приезжая сюда к отцу, Ло думала, что тут водятся духи. Старые служанки рассказывали, что когда-то очень давно, еще до того, как эти места стали частью Хорры, здесь были болота. А где болота – там всегда злые духи, которые строят людям козни.
Однако пока было больше вреда от чудовищ, чем от духов. Раз Атис с такой серьезностью говорил про Нефертума, Ло обязана ему верить. Она сделает все, что может, как и обещала.
– Ты знаешь, где хранятся артефакты? – тихо произнесла она, останавливаясь на полпути к зданию, где уже приветливо горел свет.
– В реликварии под Магистерией. Там большая их часть. А что?