– Варан рассказал мне про один. Выглядит как шестиконечная звезда из менхита, называется Искра. Возможно, он там, и он мне нужен.
– Но зачем?
– Ты веришь в Нефертума?
– Ну, в Академии нам рассказывали, что это сын божий, – деловито начала Кисточка. – Мол, выглядит как человек, но обладает силой всех четырех звезд и прочие сказки.
– То есть не веришь? – мрачно подытожила Лорианна.
– Когда лет двенадцать было – верила, а что? – Лени виновато захлопала ресницами.
– Ничего, – буркнула Ло и принялась отдирать тонкую молодую ветку у ближайшей яблони. – Я хочу, чтобы ты добыла мне Искру. Любым способом, любыми деньгами. Займись этим как можно скорее. Это очень важно.
Поняв, что дальше лучше ничего не спрашивать, обережница растерянно кивнула. Талант Кисточки доставать из-под земли все, что душе угодно, придется теперь как нельзя кстати.
После ужина Ло заперлась в покоях и разложила на столе гриву черной кобылы и голубиный пух, принесенный слугами по ее приказу. Так себе улов, ну да ей ли сейчас выбирать? Очистив ветку от нежной кожицы, Ло свернула ее в круг, как учила мать: это символизировало круг жизни. Затем взяла конские и собственные волосы и принялась переплетать их между собой. Пальцы сами вспомнили давно забытые движения: вверх-вниз, вверх-вниз, пока, наконец, не получился ажурный узор. Без отверстия в середине, чтобы поймать мешавшего духа. После она приделала перья голубя, хотя насчет их духовной силы Ло сильно сомневалась. Теперь, чтобы ловец подействовал, нужно было приманить духа.
Лорианна проткнула палец и смазала переплетения волос собственной кровью. Все было готово. Удовлетворенная работой – она еще помнила, как это делается! – Ло подвесила ловец над кроватью и сразу почувствовала умиротворение. Какие бы трудности ни навалились, она со всем справится.
Иначе и быть не могло.
Лорианне удалось поспать несколько часов, и снился ей холодный сырой туман, что появлялся над Аэнорским озером осенним утром. Она шла по мягкой почве, укрытой подгнивающими листьями, и не видела даже собственных ног. Неужели это смерть? Если да, то она ей благодарна. Ей больше не нужно притворяться. Здесь Ло была в безопасности и наконец-то могла быть собой.
Ее разбудил странный стук: то ли хлопнула дверь, то ли что-то упало. Однажды, когда ей было восемь, в комнате рухнула полка с книгами, и это чертовски ее тогда напугало. Еще долго во снах мерещился этот звук, и вот теперь он будто повторился. Резко открыв глаза, Лорианна села на постели. Ловцы над кроватью шевелились на едва ощутимом сквозняке, свет лун освещал спальню мертвенно-бледным сиянием, и Леди-Канцлер увидела знакомый силуэт.
Мама!.. Или кто-то очень на нее похожий. Почему-то Ло не удивилась, ведь это всего лишь часть ее сна, не так ли? Она слишком устала за день, и теперь ей снятся родные места и родные люди, даже те, кого она давно забыла.
Мама стояла у двери, придерживая ее рукой и улыбаясь. Волосы, измазанные красной болотной глиной, напоминали чешую змеи. Поверх платья, подол которого украшали заплатки, поблескивал костяной нагрудник. Мама подняла руку и в полной тишине поманила за собой.
– Я все еще сплю, – пробормотала Ло и поймала себя на мысли, что сон слишком реальный. – Я просто закрою глаза, и все исчезнет.
Однако мама продолжала стоять у приоткрытой двери, словно чего-то ждала. Единственное, что мешало Лорианне вскочить с постели и кинуться в ее объятия, – осознание того, что мать ни капли не изменилась с того самого дня, как Ло, еще будучи Ильгой, покинула Магритские топи. Но ведь присниться может и не такое, правда?
Ло ничего не потеряет, если сделает, как она хочет. Леди-Канцлер осторожно опустила босые ноги на ледяной пол.
– Мама… – В безмолвии комнаты это давно забытое слово прозвучало непривычно. – Мама, что?..
Та прижала палец к губам и скрылась за дверью. Ло последовала за ней.
Вместо привычного коридора здесь простирались заросли болотных трав. Почему-то Ло это не удивило, наоборот, даже показалось естественным. Мама ловко перепрыгивала лужицы, до краев наполненные розоватыми небесами, и куда-то ее вела. Лорианна чувствовала себя такой вымотанной, что хотела лишь упасть на мшистую постель и забыться вечным сном. Где-то булькающе квакала лягушка.
Над тропой, укрытой сухим рогозом, серебристые пряди плакучих ив замерли в совершенном безветрии. Где-то вдалеке надрывно закричала кизилица – птица, похожая на цаплю, только с огненно-рыжими перьями. И ее крик ознаменовал приход темноты и начало болотной ночи. Лорианна, предчувствуя неладное, остановилась и подняла голову.