Сердце пропустило удар. Сегодня новолуние! День, когда болотный демон выходит наружу! Как она могла забыть?!
Будто прочитав ее мысли, мама согласно кивнула. Затем взяла Ло за руку и указала на болото, над которым кружили зеленоватые огоньки, «искры призраков», как их называли в простонародье. Пальцы у мамы оказались ледяными, словно после стылой воды.
Сообразив, чего она хочет, Ло высвободила руку.
– Мама, я не могу! – отшатнулась она. – Мама…
Та смотрела с мольбой и болью.
«Останься, Ильга! – будто бы шептали ее губы. – Останься, моя девочка!..»
– У меня есть брат, он тяжело болен, я не могу его бросить! – воскликнула Ло. – Я не могу бросить Королевство. Нет, даже не проси!
Мама горестно вздохнула. Взгляд ее говорил лишь об одном:
«Значит, ты будешь несчастна…»
Ло проснулась в холодном поту. С трудом заставив себя встать с кровати, она умылась ледяной водой, чтобы немного прийти в чувство. Давненько ей не снились такие странные сны!
За окном косо падал снег, отчего комната наполнялась тусклым светом. Суд над Вараном назначат через несколько дней, и от этой мысли у нее разрывалось сердце. Может, ей отдохнуть в Аэноре до начала заседаний?
Леди-Канцлер так давно не видела Людвига! На ее письма он не отвечал, словно обиделся, и она перестала их слать. На самом деле ей просто не хотелось рассказывать, что здесь в действительности происходит и с какими испытаниями ей приходится сталкиваться каждый день. Ее братец воспринимает все слишком близко к сердцу, но Лорианна не могла его в этом винить.
– Плохо выглядите, – заключила Лени за завтраком. – Мне кажется, вы нездоровы.
– Пустяки… – Ло отхлебнула из чашки. Вкус кофе показался ей слишком горьким, хотя раньше она этого не замечала. Слуги сменили сорт без ее согласия? – Просто снится всякое.
– Вы слишком много переживаете. Вам нужен перерыв.
– Я боюсь, что именно этого ждет Ибекс. Как только я покину столицу, он казнит Варана без суда. Без меня.
– У вас есть план? Что вы будете делать?
Они сидели в столовой вдвоем. По двору чеканил шаг караул. За дверью служанка протирала пыль с канделябров, взобравшись на шаткую лестницу и отпуская по ее поводу ругательства. В остальном усадьба казалась пустой, но Ло знала: где-то там, за границей настоящего, все еще бродит призрак неизвестной, призрак, который так хочет, чтобы она вернулась домой.
– Сражаться с Лордом – это то же самое, что бить мечом ветер. Никакого прока. – Ло потерла глаза. – Только в одном он прав: трон пустует уже много лет, пора что-то менять.
– И что вы предлагаете? – Лени не выдержала и уселась напротив, сложив руки на груди.
Ло лишь вздохнула. Она не знала, ничего не знала…
– Все будет ясно после суда над Вараном. Пока я не могу думать ни о чем другом.
– Отменить все ваши встречи?
– Да, будь добра. Скажи, что мне нездоровится.
– Как пожелаете, миледи. И Ло… Я всегда буду рядом, вы же знаете. Что бы ни случилось. – Лени ободряюще улыбнулась.
– Спасибо.
Она ушла, а Леди-Канцлер вернулась в свою комнату и долго стояла перед зеркалом. Лорианна не видела отражения, ее взгляд был направлен в прошлое, в тот самый день в Лочлейне, с которого все началось.
Шесть неферских рысаков, чьи вороные шкуры блестели в лунном свете, а в белоснежные гривы были вплетены колокольчики, нетерпеливо били копытами и трясли головами. По всему двору раздавался мелодичный перезвон, похожий на причудливую музыку. Дверца распахнулась, и Ло едва поборола в себе желание забиться вглубь кареты. Наместничий поручик – морок в темном кителе с изумрудным кушаком – вопросительно на нее смотрел:
– Миледи? – В его острых зрачках мелькнуло недоумение. – Вас ожидают.
Пути назад не было. Ло спешно закрыла лицо вуалью и кивнула. Он подал ей узкую ладонь, на ощупь оказавшуюся прохладной и жесткой, помог вылезти из кареты. Из-под полов кителя виднелся длинный черный хвост, и Лорианна осторожно его перешагнула. Приказчик почтительно поклонился и, не поднимая зеленых глаз, вернулся на свое место в правом ряду.
Тогда он впервые взял ее за руку. Однако теперь все в прошлом. Навсегда.
Глава 10
Эрик
Эрик наткнулся на хозяина в коридоре: босой, в одних штанах, спадающих с талии, всклокоченный и тощий, как жертва мора, тот ковылял к кабинету, хватаясь рукой за стены. На располосованной шрамами спине выступали позвонки, ребра и лопатки, двигаясь под тонкой кожей, и от их вида у Циглера внутри что-то болезненно сжималось. В таком виде он больше походил на сбежавшего каторжника, нежели на аристократа.