Ло улыбнулась. Мальчишка даже не осознавал, что этот пузырек – ключ к его свободе.
Ибекс стоял возле окна, сложив руки за спиной. Во дворе резвились воробьи: возбужденно чирикая, птицы скакали по карнизу, греясь на теплых камнях.
– Вижу, ты решила произвести на меня впечатление, – усмехнулся Лорд и кивком головы указал на платье. – Что за повод?
Ло пригладила расшитую золотом ткань. «Не волноваться! Только не нервничать! Успокойся! Вот так, хорошо. Если ты не будешь спокойна, он сразу почувствует: тут что-то не так».
– Подумала, пора снова привыкать к платьям, – натянуто улыбнулась Ло и, изобразив смущение, коснулась кулона на груди. Когда-то давно это украшение подарил ей герцог Дильхейма, думая, что она согласится стать его женой.
– Что ж, я рад, что в твоей голове есть место и для твоих собственных мыслей, не только для отцовских. – Жестом руки Ибекс указал Лорианне на стол. – То, что мы делаем, Ло, имеет большое значение для всего Нефера. Наши личные убеждения тут не при чем.
– Понимаю, милорд. Поэтому я здесь.
Ибекс открыл потайной ящик и положил на стол приказ. Затем протянул Ло перо с позолоченным наконечником.
«…засим повелеваем назначить главу Королевской Инквизиции и начать немедленное выявление и уничтожение аматов среди людей…»
Семь подписей – семь вместо девяти. «Наместник гнева Альхорова, Варан» – пусто.
Что ж, через несколько часов это не будет ничего значить.
«Глава Королевской Канцелярии, Леди Лорианна де Гродийяр, графиня Аэнорская и раба Неферская, правая рука Альхора и его величества…»
Ло собралась с силами. Рука дрожала. Потребовалось несколько мгновений только на то, чтобы просто унять эту дрожь. Наконец она справилась со своими чувствами, склонилась над столом и фиолетовыми чернилами поставила размашистую подпись.
– Прекрасно. – Лорд тут же забрал бумагу и подул на нее, чтобы чернила засохли. – Гвидо, принеси лучшего Хашмирского вина из моих личных запасов, да поскорее!
Мальчишка, спотыкаясь, скрылся в черном ходе для слуг. Ло проводила его взглядом До развязки оставалось совсем немного.
– Что случилось с твоей обережницей? Почему ты без нее? – Лорд устало сел в кресло, но расположиться удобнее ему мешали огромные, украшенные серебром рога.
Вопрос заставил Ло вздрогнуть. На мгновение мысль, что Лени вполне могла предать ее, противным червячком зашевелилась в мозгу.
– Она мне надоела, – пожала плечами Лорианна и тоже села, не дожидаясь приглашения. – Все время болтает без умолку всякие глупости, сил моих больше нет.
– Слышал, ты ее чуть не заколола на тренировке, – рассмеялся Ибекс отрывистым, кашляющим смехом.
Сейчас он еще сильнее походил на гадкого старика, которого Лорианне хотелось задушить собственными руками.
– От кого же вы это слышали, милорд? – удивилась Леди-Канцлер. – Мы тренировались у меня дома, без посторонних глаз.
– Стража болтает. – Ибекс невинно пожал плечами. – Твои слуги вечно все разносят направо и налево, а мои стражники собирают. Обычная история. А может, кто из них полапал твоих кухарок. Почем мне знать?
– Действительно, – согласилась Лорианна и выдавила из себя улыбку. Где же Гвидо с вином? Почему так долго? – Чего только люди не придумают от скуки!
– Про меня тоже всякое говорят, – благодушно успокоил ее Лорд. – Мол, якобы я болен звериной ярью, оттого и таскаю за собой мальчишку-певчего.
– Будь я на вашем месте, я бы давно поотрывала языки всем болтунам.
– Если я начну отрывать людям языки, это подхлестнет их фантазию. К тому же я действительно болен, Ло. Только не звериной ярью, а ревматизмом. Сказываются годы в Дильхейме, чертовы холода. С каждым днем мне все тяжелее вставать по утрам.
Тяжелее? Ло чуть не фыркнула. Да хоть бы он вовсе однажды не встал!
– Никто не вечен, – с наигранным равнодушием проговорила она. – А как же ваши грандиозные планы?
– Планы будут исполнены, хотим мы этого или нет, – таинственно отозвался Лорд-Магистр.
– Но если вы больны, как же вы возьмете на себя обязанности Верховного Советника?
– Разум мой слабеет, тело дряхлеет. Но хватку я не утратил.
Ло нахмурилась. К чему он клонит? Чего хочет добиться? Надавить на жалость? И, черт возьми, в какую яму провалился Гвидо, пока тащил вино?!
– Так или иначе, первый шаг сделан. – Ибекс нежно пригладил пальцами приказ об Инквизиции. – Вскоре за ним последует и второй. Я хочу, чтобы ты стала Леди-Инквизитором, Ло. Ты единственная, кто этого по-настоящему достоин.
Что?! Лицо Лорианны вытянулось от изумления. Он совсем спятил? Лишь хлопнувшая дверь вернула ей дар речи: