Итак, Меган поторопилась спуститься вниз. И тут с изумлением увидела в гостиной одного Джастина, одетого в парадные черные шелковые панталоны и фрак. Меган сначала даже не обратила внимания на его наряд. После достопамятного бала Джастин избегал встреч с нею, и девушка не предполагала, что графу известно об их походу в Элмакс. И уж тем более ей и в голову не приходило, что он вздумает присоединиться к ним.
– А где же леди Алисия? – недоуменно спросила она. – И Дональд? – Меган вовсе не хотелось оставаться с Джастином наедине, потому что его близость по-прежнему волновала ее.
В ответ опекун лишь улыбнулся. Возле них тут же появился Эймс с плащом графа и ее собственным плащом. Взяв ее одежду у слуги, Джастин бережно накинул плащ на плечи Меган и застегнул его, и лишь после этого оделся сам. У графа был вполне довольный вид – казалось, происходившее устраивало его. Однако Меган нисколько уже не доверяла ему.
– Я спросила, где леди Алисия и Дональд? – раздраженно повторила она.
На этот раз Джастин пожал своими широкими плечами:
– Ты же знаешь Алисию. Она никогда никого не ждет. Поэтому и убедила твоего жениха увезти ее в Элмакс. Так что мы с тобой, моя дорогая, должны последовать за ними. Разумеется, когда ты будешь готова.
Это объяснение не очень-то устраивало Меган, но, поскольку Эймс не сводил с них глаз, ей пришлось удовольствоваться им. В конце концов, что Джастин может сделать с ней в экипаже по пути в Элмакс? Поэтому девушка позволила графу довести ее до дверей и стала покорно ждать, пока подадут экипаж.
Усадив Меган в карету, Джастин забрался в нее сам и расположился на сиденье с роскошной обивкой. Экипаж тронулся в путь. Меган с удивлением отметила, что они почему-то ехали в той самой дорожной карете, которая привезла ее из Ирландии. Однако она тут же решила, что, видимо, в доме нет другого экипажа, а карету для выездов заняли леди Алисия и Дональд. К тому же в такой холод в закрытой карете ехать было куда приятнее.
Как ни странно, Джастин, сидевший напротив со сложенными на груди руками, не проронил ни слова, лишь как-то странно посматривал на нее. Но при свете фонаря, висевшего на боку кареты, она видела, что граф был чем-то весьма доволен. Его крепко сжатые губы словно едва сдерживали улыбку, а золотистые глаза сверкали необычным огнем. В полумраке экипажа граф казался необыкновенно большим и сильным, и Меган начала волноваться. Но вскоре она сумела взять себя в руки, понимая, что Джастин нарочно действует ей на нервы. Пусть не думает, что ему удалось обмануть ее притворной доброжелательностью.
Меган так старательно делала вид, что не замечает Джастина, что прошло довольно много времени, прежде чем она обратила внимание на то, что они уж слишком долго едут в Элмакс. Нахмурившись, девушка наклонилась вперед и отдернула голубую бархатную занавеску, чтобы выглянуть наружу. В темноте почти невозможно было что-то различить. Но Меган все же сообразила, что карета едет вовсе не в той части Лондона, которую она знает, – там улицы всегда освещены горящими факелами.
– Куда ты везешь меня? – обратилась она к Джастину.
Граф встретил ее рассерженный взгляд, слегка приподняв брови.
– Прости, дорогая, разве я не сказал тебе, что наши планы слегка изменились? – Он хмуро улыбнулся. – Тебя срочно вызвали в провинцию к больной родственнице, которая, лежа на смертном одре, возжелала видеть тебя.
Меган оторопело уставилась на него.
– Ты же знаешь, что нет у меня никаких родственниц! – вскричала она.
– Да неужели? – иронично проговорил граф Уэстон. – К счастью, об этом знаем только мы с тобой. Видишь ли, милая, все дело в том, что я оказал тебе честь, похитив тебя.
Глава 16
Джастин принял это решение только утром. Прошедшую ночь он, как обычно, провел в клубе, где много пил и играл. И вот, за бокалом вина, пьянея все больше, он все сильнее сердился на Меган. Его гнев еще усилился после того, как утром он стал свидетелем нежных объятий Меган и ее жениха. А было это так. Граф приехал домой переодеться и, к своему удивлению, обнаружил, что двери гостиной, обычно распахнутые, были закрыты. Заинтригованный, он толкнул двери и увидел Меган в объятиях Дональда. Подобное зрелище переполнило чашу его терпения. Сжав кулаки, граф едва сдержался, чтобы не войти и не выгнать наглеца взашей. Джастина остановила мысль о том, что Меган собирается связать свою жизнь с этим человеком. Лорд имел полное право целовать ее, к тому же, похоже, Меган и не думала сопротивляться. Больше того, оба были настолько поглощены друг другом, что и не заметили его присутствия. Джастин ощутил такую боль, что едва не закричал. Но он сдержался. И ничего не сделал! Крепко сжав зубы, граф заставил себя повернуться и выйти из гостиной. А потом, возвратившись в Уайте, Джастин напился до полусмерти.
А ведь прежде граф всегда смеялся и подтрунивал над приятелями, которые говорили о любви. Теперь влюбился он – как это ни странно. Но почему-то ему совсем не хотелось смеяться по этому поводу. Он предложил Меган свое сердце, а она безжалостно наступила на него. Ему и в голову не приходило, что эта семнадцатилетняя девчонка сможет возыметь такую власть над ним, превратив его в сущее посмешище. Вступая в брак с Алисией, граф понимал, что он лучший жених во всей Англии. Да и теперь, если бы он мог избавиться от жены, ему бы просто не было цены. Джастин стал старше, богаче, красивее. Да все лондонские красотки мечтали стать графинями. А Меган, которую он любил до безумия, заявила, что он ей не нужен. Господи, да он же сам породил эту ведьму, научив ее премудростям любви. Теперь девушка все умела и стала сама выбирать себе мужчин. Когда Меган заявила, что хочет выйти замуж за этого молокососа, а он, граф, ей не нужен, даже если разведется, Джастин ушам своим не поверил. Так что, судя по всему, Меган просто не хотела его. Не желала выходить за него замуж, не собиралась ждать. Возьми она шпагу и проткни его сердце, ей бы не удалось ранить его сильнее. А ведь она оставила его просто в агонии, и он безумно страдал.
Все утро Джастин думал о том, что отныне будет только презирать Меган – так же сильно, как хотел ее прежде. Она сделала из него дурака, и, будь на ее месте мужчина, он давно бы застрелил его на дуэли. Но… делать нечего. Меган была настоящей женщиной и использовала типично женское оружие. Она затащила его в шелковую паутину, из которой он не в состоянии выбраться. И теперь, как паучиха, готовится добить его. При одной мысли о том, что другой мужчина будет целовать ее, спать рядом, заниматься с ней любовью и когда-нибудь подарит ей детей, граф покрывался холодным потом. С какой легкостью она забыла о любви! Чем больше Джастин думал об этом, тем больше злился. Она заставила его полюбить себя, черт побери! Но теперь настал ее черед: он вынудит ее заплатить за это!
Джастин говорил себе, что с его стороны было глупо предлагать ей руку. Даже если бы она стала умолять его, теперь он ни за что бы не женился на ней. Граф стал размышлять о том, кем бы ее сделать, хотя до этого ему в голову не приходили такие мысли. Да, лучше всего ей подойдет роль любовницы, говорил он себе. Он скорее сгорит в адовом пламени, чем позволит другому мужчине наслаждаться ее телом до того, как сам устанет от нее. Да, верно! Он сделает ее своей любовницей! Он будет спать с ней до тех пор, пока ему это не надоест. А уж потом она сможет, если захочет, конечно, выйти замуж за Дональда или иного простофилю. Но до тех пор она будет его собственностью, его узницей, если хотите.
Привести этот план в действие оказалось до смешного легко. То, что он был ее опекуном, и она жила в его доме, упростило задачу. В конце концов граф имел право принимать решения за свою воспитанницу, пока она не замужем. Ему всего-то и надо было рассказать ее идиоту-жениху выдуманную историю про больную родственницу. И никакого скандала. А ведь он увез Меган с самыми дурными намерениями!
И теперь, глядя на нее из угла кареты, граф ликовал. Отныне она принадлежит ему – нравится ей это или нет. И чем скорее она свыкнется с этой мыслью, тем лучше.