Алексеев подошел к девушке, поздоровался и спросил:
– Испугались?
– Вообще-то я собак не боюсь, но этот такой огромный.
Алексеев глянул на нее повнимательнее и сразу толкнуло в сердце, вспомнилась его первая любовь – Маайыс. И хотя Маайыс была смугла, с узкими карими глазами и черными, как смоль, волосами, а эта – русая, с большими голубыми глазами, все же она чем-то напоминала любимую. А скорей всего, вызвала в нем те же чувства, которые он испытывал к погибшей Маайыс.
Видимо, он слишком долго задержал взгляд на незнакомке, потому что она смутилась:
– Извините, мне надо идти.
Нет, Алексеев не мог ее вот так отпустить:
– Я помогу, мне в ту же сторону, – и потянул из рук девушки мешок.
– Я не против, но могла бы и сама донести. Не впервой.
– У Усольцевых копали?
– У них.
– Как там Ульяна?
– Передвигается помаленьку.
Усольцева Ульяна, красивая, статная женщина, в первый же год войны потеряла двух сыновей и мужа. Когда пришла последняя похоронка на младшего сына, у Ульяны отнялась правая половина. И с тех пор и сажать, и копать картошку она нанимала немцев. Они и огород вскопают, как надо, и посеют, и окучат, и, когда время придет копать, не оставят в земле ни одной, даже маленькой, с горошину, картофелины. Потеряв всех мужчин и здоровье, Ульяна к сосланным немцам вражды не питала, не отождествляла с фашистами, в отличие от Семена Хорошева. Только тот, кто испытал горе, поймет другого.
– Меня зовут Гавриил Семенович, – представился Алексеев, надо было что-то говорить, не идти же молча.
– Марта.
– А по отчеству?
– Отца звали Отто. Вам в самом деле по пути? А то как-то неудобно. Замечаете, как все смотрят?
– По пути. Я к Сомову, – солгал Алексеев и внезапно остановился. – Слышите?
Высоко над ними, прощально курлыкая, пролетела стая журавлей.
– Домой летят, – с тоской сказала Марта.
– Да нет, дом у них здесь, здесь они родились. И не улетели бы, да мороз гонит. А весной снова к нам через моря и горы. Дождь, пурга – все преодолеют. Ничто их не остановит.
– А встречают их выстрелами.
– Вы против охоты?
– Я против, чтобы убивали тех, кто рвется домой.
Алексеев не стал скрывать, что понял тайный смысл ее слов:
– Понимаю, – он сделал небольшую паузу. – А про охоту могу сказать следующее. Весна – голодное время для якута. Зимние запасы кончились, хорошо, если сохранили скот, хватило корма. У нас говорят, осенний человек смеется, весенний облизывается. И охота помогала выжить, если, конечно, был благосклонен хозяин тайги Байанай.
– А осенью, зачем убивать осенью?
– Впереди длинная, холодная зима, ее еще надо пережить, и запасы не помешают.
– Вы коммунист?
– Да, – с некоторой заминкой ответил Алексеев, не понимая, какое отношение это имеет к их разговору.
– А верите в хозяина тайги, говорите о каком-то Байнае.
– Байанае. Это верование моего народа, а я часть его. Якуты считают, что у каждого предмета есть свой дух – иччи. Но особо у нас почитается дух огня – Хатан Тэмиэрийэ. А прибывая на новое место, мы просим духа местности, чтобы он был добр к нам.