Сидячий и дрожащий комок, похожий на обхватившую свои колени девушку, я приметил сразу. В кои-то веки в поход отправился, взяв с собой только оружие и деньги, и на тебе — попали в достаточно редкое явление. И ведь ни словом не обмолвилась, что ей холодно! Притащил ее к нам и запихнул между собой и Тенью. Та повозмущалась немного, но позволила ей зарыться в свою шерсть. Не полностью, конечно, но замерзнуть не должна.
В дорогу отправились очень рано, еще по снегу, но, когда подъезжали к замку, уже все растаяло и я увидел следы сражения. Конечно, не тысячи воинов, но сотни четыре точно было в стане штурмующих. Часто встречались следы мародерства, но сейчас эта территория была пустынна. Поэтому мы без приключений добрались до Белого Замка, а там сразу направились к храму Лилис. Остановившись рядом с алтарем, я услышал женский голос, один в один похожий, какой был у моей мамы.
— Наконец-то вы здесь.
Шел он, казалось, отовсюду, был тихим, но наполненным определенным теплом.
— Лилис, рядом со мной ассур?
— Ассур, — мне почудилась легкая насмешка, а девушка облегченно выдохнула и посмотрела на меня.
Ее лицо впервые выражало хоть какие-то эмоции.
— Бабуль, сними с меня этот ее дурацкий обруч! И объясни, что происходит.
— Объяснит Ири́сса, — я наконец-то узнал имя девушки. — А обруч я снять не могу, как не могу снять с нее твой венок. Между ними, а значит и между вами установилась прочная связь, я могу лишь немного подправить ее. Сделано. Как эта связь скажется — узнаете со временем. Теперь слушайте. Появился старый враг.
— Знаю, Тьма вернулась сюда.
— Не перебивай, у меня почти не осталось сил. Я имела в виду не ее. Сейчас между нами произошла битва, часть которой вы видели. Остерегайтесь его жрецов. Вам могут помочь только…
Что там нам может помочь, мы так и не узнали.
— Свайлинн, ты знаешь ее? — я демонстративно указал на девушку пальцем.
— Да, это Ирисса, дочь Эйларис, которая последний раз посещала этот замок больше пятидесяти тысяч лет назад.
— Теперь ты, — я посмотрел на девушку, — объясни мне то, что должна, и проваливай отсюда. Имею в виду, как бороться с Тьмой.
— Сначала поясню свое поведение и то, зачем надела на тебя обруч.
— Да мне пофиг на это.
— И все же выслушай, — девушка сверкнула глазами. — Имелась большая вероятность, целых пятьдесят три процента, что меня разбудишь уже не ты. Я не знаю, в какой момент Тьма могла тебя захватить и преобразовать, но после такого длительного стазиса в искусственном пространстве мои способности весьма невелики. Пси техники мне недоступны, магия практически недоступна, ментальные способности лишь немного прикрывают мое сознание. Я уж не говорю про астральные техники и печати. Заклинание энергетического копья было специально создано для меня, так как оно достаточно простое и требует немного энергии, но очень эффективно. До стазиса я создавала его мгновенно, а сейчас мне требуется полминуты. И еще…
— Так. Я понял, что ты белая и пушистая. Лучше сообщи скорее, что мне нужно.
— Не перебивай меня! — возмущенно выкрикнула она. — Заклинания защиты от Тьмы, а также борьбы с нею принадлежат истинной магии, которую я у вас не заметила. Даже вокруг вашей академии, — это слово она произнесла с насмешкой, — обыкновенная магическая сеть.
— А что такое истинная магия?
— Вот об этом я и говорю! — она скептический посмотрела на меня. — Как же упало искусство волшбы после войны. Не могло случиться так, чтобы никто не сохранил знания.
Озадачила — так озадачила. Я ни разу ни от кого не слышал про истинную магию, как и не читал никаких упоминаний.
— Ты видел мое заклинание? — я кивнул. — Заметил что-то особенное?
— Да, я не видел линий плетения.
— Во-о-от! Это и есть истинная магия. Истинная магия порождает истинное явление, в то время как обыкновенная делает его магический аналог. Вот к примеру: ты создаешь огонь при помощи магии. Какие его особенности? Тебя он не обжигает — это во-первых; во-вторых, на имунного к магии человека он не подействует. Истинный огонь поджарит и одного и другого. Там энергии не только других порядков, но и немного другого плана.
— Ладно, это все очень интересно, но меня интересует другое: как защититься от Тьмы и как ее атаковать.
— Создать защитное плетение мне пока не под силу, но нарисовать его рисунок могу.