Я знаю, что видела, как он смотрит на меня. Когда я впервые пришла сюда, все еще травмированная и контуженная после жестокого обращения со мной на складе, Макс смотрел на меня с тем, что я могу описать только как жалость. Я никогда не смогу забыть, как впервые увидела его за обеденным столом у Андреевых, через несколько дней после того, как меня привезли в дом Виктора, он сидел слева от Виктора, когда я помогала убирать посуду к ужину, до того, как я стала няней. До того, как я стала подругой Катерины. Тогда я не знала, что он был священником. Я ничего не знала о великолепном темноволосом мужчине, сидевшем за длинным деревянным обеденным столом, за исключением того, что, когда он на мгновение взглянул на меня, его яркие карие глаза сверкнули, и я почувствовала то, чего никогда раньше не испытывала. Покалывание по моей коже, прилив крови… и тут Виктор представил меня, произнес мое имя…Саша Федорова, своим глубоким голосом, и я увидела, как выражение лица Максимилиана Агости сменилось жалостью.
Я ненавидела это. Я не хотела, чтобы великолепный мужчина за столом Виктора жалел меня. Я не хотела ничьей жалости. Но потом он сказал:
— Приятно познакомиться с тобой, Саша Федорова. Я надеюсь, мы еще увидимся, — глубоким, культурным голосом с сильным итальянским акцентом, и его лицо смягчилось. Он на мгновение задержал на мне взгляд, и в нем больше не было жалости.
Позже я расспросила о нем Ольгу, тогдашнюю домработницу Виктора. Она прищелкнула языком, рассмеялась и сказала, чтобы я ничего не придумывала, что он когда-то был священником и до сих пор держится застегнутым на все пуговицы, когда дело касается женщин.
— Многие девушки, которые ведут здесь хозяйство у Андреевых, пытались, — сказала она со смешком. — Он не кладет глаз ни на одну из них. Лучше ничего не придумывать.
Но я снова и снова ловила взгляд Макса. Когда я начала помогать Катерине с детьми вместо того, чтобы вытирать пыль с каминов и накрывать на стол, я видела его чаще, чем раньше. Он был почти как член семьи. Если бы я не знала, что он никоим образом не связан с Виктором, я бы подумала, что он племянник или двоюродный брат, живущий тут. Он так легко вписался. Я тоже хотела вписаться в такое место, как будто я всегда принадлежала ему. Я никогда не знала, каково это.
Теперь я вписываюсь. Дом Катерины и Виктора больше не кажется местом, где я останавливаюсь. Это похоже на мой дом. Катерина превратилась из подозрительной жены моего владельца, ставшего работодателем, в кого-то, очень похожего на старшую сестру или тетю для меня, то, чего у меня никогда не было. Виктор, которого я давно простила, несмотря на опасения моего психотерапевта, относится ко мне так ласково и по-отечески, что я воспринимаю его как отца или дядю. Анику, Елену, Викторию и Дмитрия я люблю так, как если бы они были моими родственниками. Несмотря ни на что, я нашла семью в доме Андреевых. И несмотря на все это, Макс был рядом. Я знаю, я и представить себе не могла, что эти полные жалости глаза превратились в понимающие, а позже в те, в которых промелькнула искра чего-то, чего ни один из нас никогда не делал, я потому, что у меня не хватает смелости, а он из-за клятв, которые он однажды дал и которые, кажется, полон решимости сдержать. Это все, что я знаю. Но я увидела в этих глазах и кое-что еще, одной темной русской ночью, когда он пришел за мной, чтобы спасти меня снова. Чтобы забрать меня домой.
Я увидела человека, который убил ради меня. Человека с окровавленными руками и яростью в глазах, такого взгляда я с тех пор никогда не видела, разве что в своих снах.
И боже, сколько раз я мечтала об этом.
Я выхожу из машины, быстро иду по мощеной дорожке к двери, стараясь не думать о том, дома ли сейчас Макс, в гостевом доме, или он все еще в церкви. Я слышу детский смех и плач младенца внутри дома, и вместо этого я сосредотачиваюсь на этом, на семье и доме, в который мне не терпится вернуться.
— Саша! — Катерина удивленно выкрикивает мое имя, как только я вхожу в гостиную. Пара рук мгновенно обхватывает мои ноги, когда Елена, когда-то младшая, а теперь средний ребенок в семье, бросается ко мне.
— Са-ша! — Восклицает она с певучей радостью, и мое сердце мгновенно воспрянет.