Нога шагнула в пустоту, я коротко вскрикнула. Последнее, что я увидела — широко раскрытые глаза Райана, светящиеся золотом в темноте, а потом его резкий бросок ко мне. Но притяжение уже сделало свое дело, и я, нелепо взмахнув руками, полетела вниз.
Пробуждение
В тягучих, замедлившихся до состояния переваренного киселя мгновениях я успела вспомнить, какое расстояние от того скального выступа до земли, осознать, что подо мной — голая каменная поверхность. Единственное, что я не успела — это испугаться. Только удивилась, когда увидела темную мужскую фигуру и почувствовала, как меня обхватывают сильные руки и прижимают к твердой груди, источающей запах морской соли и горячей смолы.
А потом страх догнал меня, и я утонула в черноте, будто в морской пучине.
— Элси! — Тягучий голос Кейти проник прямиком в сознание, и я потянулась, чувствуя, что ни капельки не выспалась. — Вставай, не то снова завтрак пропустишь! Во сколько вы вчера закончили? Как все прошло?
Если до этого я еще балансировала на границе сна и реальности, то после вопросов Кейти, сон слетел с меня.
— Как я оказалась в постели?
Я приподняла одеяло и оглядела себя. Я лежала в постели в форме, а не в привычной и удобной шелковой ночнушке.
— Что значит, как ты оказалась в постели? — Кейти медленно повернулась ко мне от зеркала. — Ты не помнишь, как вернулась после своей ночной вылазки?
Я медленно покачала головой. У Кейти расширились глаза от ужаса.
— Элси, что он с тобой сделал?
Все, что я смогла вспомнить — это теплые, крепкие объятия Райана и уверенность, что мне ничего не грозит. А за секунду до этого — падение в пропасть.
— Кажется, он меня спас. — Проговорила я.
— Так. Давай-ка все по порядку. Что вообще между вами произошло? — Кейти уперла руки в бедра и нахмурилась.
— Мы поспорили. Он решил, что я не могу правильно зарисовать звезды, а я сказала…
— Элси, ближе к делу! — Перебила меня Кейти.
— В общем… Он снова схватил меня. — Я содрогнулась от одного этого воспоминания, которое таило в себе более глубокую, мрачную память. — Да еще и пытался подтащить к себе. Нет, он не специально, я понимаю, что он просто пытался доказать свою правоту. Но меня уже накрыло, и я упала со скалы.
— Элси! — Подруга округлила глаза и выдохнула мое имя таким тоном, будто я все еще падала в пропасть.
— Но Райан меня поймал. Не знаю, как у него вышло. Он просто прыгнул вслед за мной. А потом… — Я покусала губу и напрягла память. — А потом я ничего не помню.
— Нет, это просто неслыханно! Элси, он же так тебя доведет однажды до нового срыва! И потом, если ты оказалась в постели, значит, он ночью проник в нашу спальню! Пусть он трижды племянник императора, но подобное ему с рук не сойдет!
— Кейти, все в порядке. Я же знаю, что он не специально! И было бы хуже, если бы он отнес меня к себе.
Воображение тут же нарисовало картину, как Райан опускает меня на свою широкую кровать и ложится рядом. Крепкие мышцы проступают сквозь тонкую ткань рубашки, когда он закидывает руки за голову…
— Элси! — Подруга повысила голос, и я тряхнула головой, отгоняя странные образы. — Хотя бы скажи ему, чтобы больше не прикасался к тебе.
— Я поговорю с ним. — Пообещала я, не уточняя, о чем именно поговорю. Еще не факт, что Райан задержится в академии. Или как минимум — в моем проекте. Учитывая его несгибаемость и нежелание уступать, вряд ли мы сработаемся. А он не согласится быть на вторых ролях и выполнять мои указания. Так что не имеет смысла раскрывать душу и обнажать перед ним мои страхи и незажившие раны.
За завтраком ко мне, как обычно, подсел Кайден.
— Как спалось, детка?
Я натянуто улыбнулась. Никогда не любила это обращение, но Кайдена было не переделать. А пока он рядом, мне… Мне спокойнее. Пусть у нас странные отношения, но я была даже рада, что он не торопит события. И конечно же, Кай знал о моей особенности, поэтому никогда не проявлял инициативу в прикосновениях.
— Крепко. — По привычке ответила я.
— Как продвигается работа? Сегодня снова проведешь весь день в библиотеке?
Я хотела сказать, что мне очень пригодилась бы его помощь, раз он числится в нашей дипломной группе, но решила, что раз он не задает вопросов, что я делала в комнате Райана, значит, можно простить ему еще немного бездействия.
— Да, нужно восстанавливать карту. — Я собиралась добавить, что зря он выбросил предыдущую, испорченную, но поперхнулась чаем, видя, как к нашему столу быстрым шагом приближается Райан.