— Элси, нужно поговорить. — Не терпящим возражения тоном заявил он, но я все равно собиралась возразить.
— Так, парень, я разве вчера неясно выразился? Держись подальше от моей девушки. — Кайден поднялся со стула, буравя Райана взглядом из-под нахмуренных бровей.
Райан даже не взглянул на него.
— Если мы хотим работать вместе, я должен знать правила. И ты сама понимаешь, что я имею в виду.
— Хочешь знать правила — почитай устав академии. — Снова встрял Кайден, и мне пришлось успокаивающе коснуться его пальцев. Я заметила, что Райан проследил за этим движением. Уголок его рта дернулся.
— Думаю, мы сможем поговорить в библиотеке сегодня после занятий.
Он пристально посмотрел мне в глаза, бросил на Кайдена недобрый взгляд и ушел вглубь столовой.
— Что этот тип о себе возомнил? — Раздраженно протянул Кайден.
Я пожала плечами. На этом наша утренняя беседа закончилась. Кайден быстро допил кофе, кинул в рот горсть орехов и, продолжая жевать, поднялся.
— Увидимся. — Бросил он и быстрым шагом двинулся к выходу, догоняя каких-то девиц со стихийного.
Я без аппетита доедала завтрак, жалея, что Кейти, глотнув на ходу кофе, умчалась в мастерскую в очередной раз бороться с калибровкой кристалла. Когда в моей чашке осталось не больше пары глотков чая, я уже собиралась подняться из-за стола, но ко мне на этот раз приближалась та, кто никогда не даст мне забыть о моем прошлом.
Младшая сестра
— Элс, я пропала!
Эйлин плюхнулась на стул передо мной и подняла на меня глаза, полные слез.
Я нацепила на лицо ободряющую улыбку. Эйлин — моя сестра и ходячая катастрофа, училась на год младше на стихийном факультете. И последний год она изо всех сил пыталась нагнать своих однокурсников и не вылететь из академии. И все из-за меня.
— Не паникуй. У тебя еще полно времени. — Поддержка была единственным, что я могла для нее сделать.
— Промежуточное тестирование! Уже через пару недель! Элси, что мне делать?
— Для начала успокоиться. Ты же знаешь, что промежуточное не влияет на итоговый результат. Вернее, не играет такой уж критичной роли.
— Да, но если я не сдам его, значит, не сдам и выпускных экзаменов. — Эйлин перегнулась ко мне через стол и трагически зашептала. — Элс, я не хочу быть единственной из семьи, кого оставят на второй год!
Я вздрогнула. Родители и без того относились к моей младшей сестре гораздо строже, чем она этого заслуживала. Страшно было представить, что будет, если она не сможет сдать выпускные экзамены. И все это по моей вине.
Эйлин испуганно всмотрелась в мое лицо и поспешила добавить:
— Элси, нет-нет-нет, я не собираюсь сдаваться! Найду кого-нибудь, кто мне поможет. Многие же занимаются репетиторством, чтобы заработать. — Она выпрямилась и улыбнулась, так же неестественно, как я сама. — Тем более у меня и правда еще полно времени! Ты, главное, не переживай!
Она поднялась, чмокнула меня в щеку и умчалась. А я была готова разрыдаться. Мало того что тот случай оставил отпечаток на мне, но из-за меня теперь и Эйлин рискует своим будущим. Не говоря уже о родительском отношении. Они обязательно взбесятся, если Эйлин не сдаст промежуточные тесты хотя бы на средний балл.
На лекции я шла в полнейшем унынии, одновременно пытаясь решить, что сказать Райану, когда он начнет задавать вопросы, как помочь Эйлин, и как успеть закончить карту в срок.
На последний вопрос был только один логичный ответ — привлечь к работе Кайдена. Только так мы сможем закончить проект к защите. А значит, нужно было поговорить с ним серьезно.
— Элс, ты плакала?
Кейти прокралась в аудиторию, когда лекция уже началась. Преподаватель, профессор Делони сделал вид, что не видит ее, и продолжил рассказывать про бытовые и психологические проблемы при использовании не магами магических артефактов.
— У Эйлин проблемы с учебой. Из-за меня. — Тихо ответила я, вполуха слушая о том, как тяжело обычным людям бывает по сравнению с теми, кто владеет магией. Усмехнулась невесело при мысли, что тяжелее всего тем, кто когда-то этой магией владел. Это как быть зрячим, наслаждаться всеми красками мира, а потом учиться пробираться по этому миру наощупь, оставаясь в непроницаемой тьме.
— Ты не виновата. — Уже в сотый, а может, и в тысячный раз повторила Кейтлин. — Никто из вас не виноват.
— Нужно поговорить с кем-нибудь из стихийников. Может, Мэдди подскажет, кто сможет помочь?
— Мэдди? Эта там самая Мэделин, которая тут ходит как императрица? — Кейтлин фыркнула. — Сомневаюсь, что она вообще способна хоть кому-то помочь.