— Люди меняются. Я попробую.
Я не разговаривала ни с кем из стихийников после того, как перевелась. Было слишком тяжело видеть, как они идут вперед, играючи управляясь со сложными заклинаниями, а для меня стало невозможным сотворить даже слабенький огненный шар. Но год назад, когда я еще была одной из них, Мэдди не отличалась дружелюбием. Вечно повторяла, что она, в отличие от остальных — неудачниц, по ее мнению, уже помолвлена, да не с кем попало, а с самим Нейтаном Мортенсеном. Будто выскочить замуж за богатенького наследника было единственным, что ее заботило.
Лекция тянулась просто бесконечно, и к ее завершению я была готова на разговор хоть с Райаном, хоть с Мэдди, хоть с обоими одновременно, лишь бы в виски не впивался монотонный голос профессора, пространно рассуждающего о разнице между мышлением магов и обычных людей. Вот только я не учла, что со мной вдруг захочет пообщаться Кайден.
Он догнал нас с Кейти в коридоре и попросил подругу оставить нас наедине. Кейти ответила ему саркастической улыбкой, но отошла, сказав, что будет в мастерской до самого ужина.
— Элси, детка, меня тут подловила Синнерс и спросила, почему я не принимаю активного участия в работе над проектом. Ты что же, сказала ей, что я тебе не помогаю?
Он шел рядом и говорил тихо, но в тоне явно слышалось раздражение.
— Кай, конечно же, нет! Но знаешь, если честно… Мне бы и правда не помешала твоя помощь. Времени осталось не так много, и я не справлюсь одна.
— Так заставь этого новенького. — Отмахнулся Кай. — Если он решил в последний момент присоединиться к проекту — пусть отрабатывает. Ты ведь не обязана тащить все на себе.
Я чуть не споткнулась при этих словах, но ссориться с Кайденом не хотелось. И без того проблем хватало.
— Мы с ним как раз собрались встретиться в библиотеке. Может быть, присоединишься? — Я сделала еще одну попытку. — К тому же на защите нужно будет, чтобы каждый участник досконально знал все этапы создания карты.
— Элси, детка, ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда ты начинаешь читать нотации. — Кай закатил глаза. Я мысленно сделала то же самое. — Но если это так важно для тебя, давай ты мне расскажешь обо всем подробно, чтобы на защите ты не опозорилась как руководитель группы. Сразу после бала, хорошо? А пока столько дел, еще эти тесты, сама понимаешь.
Он потрепал меня по голове и ушел в сторону лестницы. Я поплелась в библиотеку, тут же выкинув Кая из головы, хоть и успела поскрипеть зубами. Будто мне самой не предстоят и тесты, и все остальное! Но сейчас было важнее продумать, что сказать Райану. Я шла медленно, подбирая слова, продумывая обтекаемые выражения, за которым смогу спрятаться, чтобы не позволить ему слишком глубоко заглянуть мне в душу.
В библиотеке, вечном оплоте тишины и сосредоточенной работы, в этот раз было слишком шумно. Я вошла в читальный зал, на ходу вынимая карту из чехла, и замерла в дверях. Райан сидел за центральным столом, листая книгу, а все остальные столы были заняты студентками со всех курсов и всех факультетов. Причем у каждой на уровне глаз в руках была книга, и сидели все, повернувшись к высокородному новичку.
Я хмыкнула и пошла прямиком к столу Райана. Со всех сторон тут же послышались сердитые шепотки.
— Как много у тебя поклонниц. — Я развернула карту на столе. — Они, случайно, не хотят нам помочь с проектом?
Райан отложил книгу и придержал края карты, пока я придавливала их учебниками.
— Элси, хватит шуточек. После вчерашней ночи уже пора поговорить серьезно.
— А ты не мог бы говорить чуть тише? — Я кожей ощутила возникшее напряжение. Кажется, его поклонницы слишком однозначно восприняли слова про вчерашнюю ночь. — Я не стану ничего обсуждать в компании любопытных.
— Тогда идем. — Райан чуть понизил голос. Поднялся, в пару движений свернул карту, убрал ее в чехол, совершенно бесцеремонно отцепив его с ремня моей сумки. — Поговорим без свидетелей.
Я направилась к выходу, едва поспевая за его быстрым шагом.
— И куда мы идем? — Решила уточнить уже в самых дверях.
Райан остановился, обернулся через плечо и с ехидной улыбкой ответил во всеуслышание:
— В мою спальню.
Немного правды
— Это не смешно!
— А разве я смеюсь? — Райан пропустил меня вперед и закрыл за нами дверь, за которой тихие шепотки уже набирали громкость. — В моей комнате мы точно сможем поговорить без свидетелей.
— Райан, ты понял о чем я.
— Нет, Элси. И пока ты не объяснишь в чем дело, боюсь, нормальной работы у нас не получится.