— Прошу нас простить.
Он подхватил меня под руку, на этот раз мягко и плавно, и увлек за собой.
— Может, тебе стоило остаться и побеседовать с ними?
Райан лишь рассмеялся.
— Элси, ты ревнуешь?
— Вот еще! Просто мне не нравится, когда мной прикрываются, чтобы сбежать.
— Вообще, я думал, что мы продолжим работу над картой. Скоро начнутся промежуточные тестирования, если не ошибаюсь, так что будет не до диплома. К тому же я хотел предложить тебе одну идею, как улучшить проект.
Я остановилась и сложила руки на груди. Ну вот, не успел начать работу, а уже пытается переделать все под себя.
Райан усмехнулся, глядя на меня, отчего у меня в груди что-то кольнуло. Что ему опять не так?
— Ты же как артефактор понимаешь, что обычная карта — это еще не артефакт. Поэтому я хотел предложить кое-что добавить.
— Я прекрасно понимаю, что карта — не артефакт. — Я не удержалась от язвительного тона. Стало обидно, что он посчитал меня недостаточно изобретательной. — И точно так же понимаю, что ты даже не ознакомился с документами по нашему проекту. Потому что если бы ты их прочитал, то знал бы, что…
— Профессор Синнерс не давала мне документов по проекту. — Он перебил меня, не давая договорить. — Она сообщила, что в них нет ничего примечательного. И ваша группа собирается представить на защите обычную карту звездного неба.
Первый шаг
Сказать, что я была изумлена — значит не передать и половины того, что я ощутила в тот момент. Пыталась сказать хоть что-то, но только и могла, что молча разевать рот. Слова отказывались формироваться. Точнее, слова, которые можно употреблять в приличном обществе.
Райан тоже молчал, видимо, ожидая, когда я, наконец, выдавлю из себя хоть что-то.
— Обычную карту? — Наконец, произнесла я. — Обычную? Карту? Ничего примечательного?
— Элси, в чем дело?
Райан выглядел встревоженным. Будто опасался, что я сейчас закачу истерику. Но, по крайней мере, он тут был ни при чем.
— В заявке на проект я во всех деталях расписала функции карты, которая должна будет помогать ориентироваться в пространстве и подсказывать морякам ближайшие порты и гавани. Им даже делать ничего не придется! Просто воспользоваться секстантом и проделать небольшие манипуляции с минимальным магическим накопителем! Это будет практически живой штурман, только в виде карты! А она… Она…
Я выдохлась и тяжело дышала, пытаясь переварить предательство собственного куратора.
— Почему же тогда Синнерс сказала про обычную карту?
— А мне откуда знать? — Я отвернулась от Райана, закрыла глаза и стала считать до пяти, делая медленный вдох. Наконец, гнев утих, и я смогла взглянуть на него. — Прости. Но я правда не знаю, почему она так сказала.
В голову начали закрадываться подозрения. Синнерс, как и остальные преподаватели, знала про мою беду с магией. Значит, она просто не верила, что я справлюсь? И если она прекрасно понимала, что помощник из Кайдена как из меня храмовая хористка, то заранее решила, что мой проект провалится.
Я едва сдерживала слезы. Куратор, которая должна был поддержать проект, заранее его похоронила. Да еще и Райану сказала про обычную карту. Будто ему даже не было смысла вдаваться в подробности.
Сжала покрепче ремень сумки и пошла к лестнице. Ни о какой работе теперь и думать не хотелось.
— Мастерская в другой стороне. — Бодрый голос Райана сделал только хуже. Весь мой энтузиазм, вся страсть, с которой я отдавала все силы дипломному проекту, словно упали в глубокую, темную яму. Я ведь и правда хотела сделать нечто полезное, важное. А Синнерс считала, что я просто не способна на это.
— Элси!
Я оставила его возглас без ответа и продолжила подниматься. С каждой ступенькой наверх наваливалась усталость, будто разом проявились все мои бессонные ночи. Хотелось упасть в кровать и спать-спать-спать…
Он возник передо мной, словно нас и не разделяла половина лестничного пролета. Просто одним прыжком догнал и остановился, наклонившись ко мне. Я стояла на ступеньку ниже, так что пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. А Райан вдруг бережно взял в руки мое лицо и провел большими пальцами по коже, смахивая выступившие слезы.
— Элси, мы вместе можем сделать все, что ты планировала. — Он мягко улыбнулся. — Но если ты опустишь руки, все будет напрасно.
Мне до боли в груди захотелось обхватить Райана и прижаться к нему. Спрятать лицо в его широкой груди и просто дать вылиться всем слезам, которые я все это время держала в себе. Вдохнуть аромат моря, который напоминал мне о том, для чего я старалась, и просто на минутку забыть, каково это — целый год жить в постоянном напряжении и страхе.