— Кажется, этот Райан не просто твой напарник. — Эйлин лукаво улыбнулась, а я закусила губу, чтобы не выдать своих чувств.
— Беги уже, готовься к своей теории.
— Ладно-ладно. Уже ушла. — Она еще раз обняла меня и умчалась.
Я поспешила в мастерскую. Мне и правда нужно было обсудить с Райаном наш проект и мою проблему с магией. И надеяться, что он сможет помочь не только мне, но и Эйлин.
В мастерской было тихо. Райан кропотливо выводил на нашей карте созвездия, сверяясь с моими схемами. Я неслышно прикрыла дверь и медленно подошла к столу. Улыбнулась, увидев, что чернильница и все, что могло испортить карту, стоит на соседнем столе. А Рай забавно хмурится, ведя тонкую линию от звезды к звезде.
— Я почти закончил. — Проговорил он, не отвлекаясь от своего занятия. Выпрямился и убрал перо подальше от карты. — Осталось только дождаться закрепителя.
— Но у меня же есть. Там, в ящике стола хранится бутылек.
— Я сделал специальный заказ. Как раз к нашему проекту.
— Рай. По поводу проекта. — Я помялась, но его подбадривающий взгляд помог мне решиться. — На защите нам придется продемонстрировать его работу. И не думаю, что комиссии понравится, если ты возьмешь на себя всю магическую часть.
— Я думал об этом. — Райан обогнул стол и подошел ко мне, сократив дистанцию до минимума. И кажется, это начинало мне нравиться. — Элси, есть один способ вернуть тебе магию. Но к сожалению, нет гарантии, что все получится. И если говорить точнее, это не возвращение магии, а способ поделиться ею…
— Нет! — Я прижала ладони к груди Райана, поняв, о каком способе он говорит. — Нет, Райан! Даже не думай!
Сомнительный ритуал
Райан нахмурился, а я была просто в ужасе. Голос дрожал, когда я начала говорить. Я сбивалась, но торопилась рассказать ему, почему даже не хочу рассматривать его предложение.
Ведь практически с такими же словами ко мне подошла Эйлин, когда передо мной замаячил перевод со стихийного факультета.
— Я просто поделюсь магией с тобой. У меня ведь ее полно! — Глаза сестренки светились воодушевлением, а я была в таком отчаянии, что даже не подумала остановить ее.
Сомнительный ритуал мы провели без малейшей ошибки. Мы не сбились ни в едином слове, ни в едином предмете, разложенном в моей спальне. Но когда наши ладони соприкоснулись, и Эйлин попыталась влить в меня собственные силы, что-то пошло не так.
Мне бы обдумать все лишний день. Поискать еще упоминания об этом ритуале. Расспросить хоть кого-то, кто мог бы знать о последствиях. Но слова целителей, что утрата магии необратима, погрузили меня в черное уныние. А предложение Эйлин стало тонкой ниточкой, обещавшей вернуть меня в привычный мир магических способностей и элитного факультета.
Если бы я только знала, что силы Эйлин, которые должны были влиться в мои вены, расплескаются напрасно в эфире! Я пыталась остановить ее, но Эйлин со свойственным ей упрямством только усилила напор, думая, что количество силы перевесит качество ритуала. А когда я смогла разорвать контакт, было уже поздно. Моя талантливая сестра потеряла контроль над магией. И единственным утешением было то, что она хотя бы не лишилась ее целиком.
— Элси, я не повторю ошибок твоей сестры. К тому же я сильнее.
— Нет, Райан! Пожалуйста, не надо! — Я прижала ладони к его лицу, заставляя посмотреть на себя. — Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.
— Все еще переживаешь за меня? — Рай улыбнулся так, что у меня по коже прокатилась волна мурашек, обдавая нежностью.
Я все-таки сумела убедить его отложить этот вопрос. Но Райан предложил другое решение: послать запрос в столичные архивы. Это касалось и моей проблемы, и проблемы Эйлин. Но даже этого ему показалось мало, и письма ушли напрямую к императорскому целителю, к ректору столичной академии и во все больницы крупных городов.
А пока мы ждали ответа, работа над картой продолжалась.
Юная студентка с алхимического передала Раю такой запас закрепителя, что мы могли поставить производство наших карт на поток. А когда я лично испробовала его на пустом листе, долго не могла поверить в то, что бумага не мялась, даже после складывания ее вчетверо. Не говоря уже о том, что после сворачивания, лист не топорщился по краям, а мгновенно возвращался к изначальной гладкой форме.
Знал бы Райан, с какой скоростью билось мое сердце, когда мы наносили состав на заполненную часть карты, ни за что не подпустил бы меня не то что к рабочему столу, а и к самой мастерской.
Но у нас все получилось! Карта была закончена уже за неделю до бала. А еще через день начали приходить ответные письма. И с каждым из них Райан все сильнее хмурился.