— Нисколько, профессор.
— Тогда вы свободны.
Мы вышли в коридор, и я тут же накинулась на Райана.
— Ты пригласил ее на нашу свадьбу?
— Она ведь наш куратор.
— Райан. — Я взяла его за руки и серьезно взглянула в глаза. — Кого еще ты планируешь пригласить кроме наших друзей и семьи?
— Нууу… Элси, ты ведь понимаешь, что наша свадьба будет… Как тебе сказать… Императорской. Поэтому на ней будет присутствовать много тех, кого мы не знаем лично. Кстати, нам скоро предстоит знакомство с моим дядей.
— Нет! — Я помотала головой. — Знакомство с Его Величеством?
— Элси, ты скоро станешь членом моей семьи. Тебе положено знать моих родных.
— Рай, а мы можем просто сесть на корабль и уплыть?
Он тихо рассмеялся и поцеловал меня в щеку.
— Мы непременно уплывем, родная. Но только после свадьбы. А до нее нам еще нужно защитить диплом. Так что предлагаю продолжить работу.
— Кстати, насчет диплома. Кайден — твоих рук дело?
— Не понимаю, о чем ты говоришь, любовь моя. — Глаза Райана сверкнули, так что все стало понятно без слов. Но я была рада, что он все решил без меня. Меньше всего мне хотелось лишний раз сталкиваться с этим придурком Синклером. И то, что на дипломе будем лишь мы с Раем, придавало мне уверенности, что наш проект получит самые высокие оценки.
Полгода пролетели незаметно. Несколько раз на выходных мы с Раем выходили в море, уплывая как можно дальше, чтобы проверить действие нашего артефакта, и вносили маленькие корректировки.
Лекции становились все реже, все больше времени профессора уделяли подготовке к выпускным экзаменам. А у нас с Раем было полно предсвадебных хлопот. Съездить в столицу, чтобы он представил меня самому императору. Согласовать список гостей и оформление императорской резиденции в Эденберге. Перепробовать с десяток начинок для свадебного торта.
Я не знаю, как бы мы с ним справились, если бы не Ее Высочество. Мама Райана с радостью принимала активное участие в подготовке, в отличие от моей, которая сейчас направила все свое внимание на Эйлин, стращая ее последствиями, если она останется на второй год.
Мне до слез было жаль сестру, но мы с Раем ничем не могли помочь. И только когда он получил письмо из столицы, появилась небольшая надежда. Оказалось, что на в боевой академии был похожий случай, когда студент экспериментировал с непроверенными ритуалами, и его магия утратила стабильность.
Так что теперь Райан вел активную переписку с ректором, не имея возможности пока что приехать лично.
— Волнуешься?
— Конечно! Как будто ты не переживаешь! — Я нервно переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда нас пригласят в аудиторию для защиты.
— Я более чем уверен в успехе. Элси, это — невероятной силы и мастерства инструмент. — Рай потряс свернутой картой. — И каждый из членов комиссии поймет это, когда мы продемонстрируем его действие.
— Готовы? — Даже у нашего куратора голос был напряжен от волнения.
Мы кивнули, и двери перед нами распахнулись.
Защита была долгой. У меня пересохло в горле, когда я закончила перечислять преимущества и возможности нашего проекта, и Райан перехватил инициативу. Во всех подробностях он описал принцип действия карты и соединительного элемента. Продемонстрировал работу артефакта с применением собственной силы и с использованием малюсенького накопителя, как если бы картой пользовался человек без магии. Потом развернул на столе перед комиссией подробный план наших морских маршрутов с отметками, в которых мы проверяли действие артефакта, и прокомментировал результат каждой проверки.
Я в это время лишь помогала ему, вставляя некоторые уточнения, которые он опускал. И напряженно следила за выражением лиц членов комиссии. Самое напряженное было у моей матери, которая, кажется, до последнего боялась, что я не справлюсь. Но теперь не было «я». Были «мы» с Райаном. И мы показали класс!
После заключительного слова куратора комиссия взорвалась аплодисментами, а мне пришлось до боли сжать руку Райана и зажмуриться, чтобы не расплакаться от облегчения.
— Им еще потребуется время, чтобы выставить оценку, но я уверена, что это будет высший балл. — Шепнула Синнерс, выводя нас из аудитории.
— Ну что там? Я слышала шум! — К нам подлетела Кейти, у которой теперь тоже дрожали руки — ее очередь была сразу за нами. — Вы убили их наповал? Боги, после вашего успеха мне их не впечатлить!
— Кейти, соберись! Твой проект просто невероятный. А тот факт, что ты все сделала в одиночку — лишний раз демонстрирует твою изобретательность и умения.