— Новая карта? С небом покончено, и ты взялась за землю?
Я возмущенно шмыгнула. Хотела бы я, чтобы работа была окончена. А не как сейчас начинать с самого начала.
— Я испортила карту.
— Нет, Элси, как же так?
Кейти всплеснула руками, подошла ко мне поближе и даже несильно похлопала по плечу. Она, как никто другой, знала, что я терпеть не могу все эти утешительные объятия и ненужные слова сочувствия.
— Вот как-то так. — Я отложила кисть и развела руками. — А еще у нас новенький в проекте.
— Да ладно? — Лана села на соседний стул. — В середине года? Разве в это время, да еще и на последнем курсе переводят новеньких?
— Для него сделали исключение. Это Райан Танненберг.
— Воу! Тот самый Танненберг?
— Тот самый. — Подтвердила я.
— Это который племянник…
— Да-да, это он. И теперь он в нашей с Кайденом группе.
Кейти только фыркнула.
— Ну да, группа. Ты одна делаешь всю работу.
— Только не начинай. — Я тщательно закупорила чернила и убрала подальше от чистого листа. — Мы с Каем напарники.
— Тогда скажи, что полезного твой напарник сделал за последний год?
— Год еще не прошел. И он поддерживает меня. — Вяло ответила я.
— Он же просто использует тебя! — Кейти повысила голос
— Кейти, он же мой парень, он не стал бы этого делать…
— Да раскрой ты уже глаза! — Она вдруг посмотрела в дальний конец зала и рявкнула на кого-то. — Что?
Я проследила за ее взглядом и увидела невысокую девушку, которая потупилась и спешно собирала книги.
— Ты опять рычишь на незнакомых людей? — Я попыталась перевести тему.
— Потому что на тебя рычать уже бесполезно. Ты в упор не видишь того, что Кайден просто тебя использует.
— Даже если и так, мы с ним встречаемся. Так что ему позволительно меня немного использовать. Он ведь тоже многое делает для меня.
— И что, например? — Кейти закатила глаза. — Позволяет тебе называть его своим парнем?
— Нет! — Я не собиралась мириться с ее словами. — Он… Мы…
— Вот именно. — Отчеканила Кейти. — Он ничего для тебя не делает. Когда, например, у вас было последнее свидание? Поцелуи? Секс?
— Кейти! — Я шлепнула ее по руке и заозиралась, но, к моему счастью, читальный зал был пуст. — Наш секс тебя не касается!
— Потому что его не существует. Элси, ты же совершенно не разбираешься в людях! Но даже если так, у тебя же были раньше парни, и ты знаешь, как должны проходить свидания. А вы с Каем с начала года едва за руки подержались.
— Он предпочитает не спешить. Да и вообще… Я тоже. — Я не стала говорить, что мне и не особо хотелось с Каем большей близости. Меня вполне устраивали наши отношения. Мы видимся во время учебы, иногда гуляем после ужина. Плюс ко мне не лезут другие парни, зная, что я занята.
При мысли о других парнях я вспомнила Райана. То, как он держал меня за талию, помогая забраться на балкон. И как помог мне подняться в библиотеке. Вспомнила его крепкую горячую ладонь — с Каем я предпочитала не держаться за руки из-за того, что у него ладони были ледяные.
— Ты меня слушаешь? — Кейти помахала рукой перед моим лицом. — Или все, опять мыслями вся в своих звездах?
— Райан позвал меня на свидание. — Брякнула я и только потом поняла, что Кейти говорила о чем-то другом.
— Танненберг? — Уточнила она.
Я медленно кивнула.
— Элси, я очень надеюсь, что ты согласилась. — Четко произнося каждое слово, проговорила Кейти.
— Я назвала его тупицей. — Я увидела, как у подруги округлились глаза, и поспешила исправиться. — Точнее, я тогда не знала, что это он. Но он сказал, что за это приглашает меня на свидание.
— Ты назвала тупицей племянника императора? — Простонала Кейти. — Элси, как ты могла его не узнать? Да хотя бы понять, что это не кто-то из наших.
— Я извинилась! И он сказал, что ничего страшного. Но теперь я должна ему свидание.
— Элси, кажется, во всей академии только ты умудряешься влипать в подобные ситуации.
И будто в подтверждение ее слов в библиотеку быстрым шагом вошел какой-то парень, по виду из первокурсников.
— Элси Купер? — Он посмотрел на Кейти. Та кивком головы указала на меня. — Декан вызывает. Сказал, срочно зайти к нему.
— А он, случайно, не сказал, по какому поводу? — Уточнила Кейти.
— Что-то там насчет Там…Тан…
— Танненберга?
— Да! — Парнишка просиял и убежал.
— Это же не страшно, да? — Спросила я у Кейти, хотя внутри все так и переворачивалось от волнения и страха. — Он же не стал жаловаться декану?