Он говорил так спокойно, а меня, наоборот, начало потряхивать от нервозности. Если декан сейчас будет уделять моему проекту и мне в частности пристальное внимание, плакала моя крыша. А снизу западная часть небосклона и правда была видна просто отвратительно.
— У меня все прекрасно получалось, пока не появился ты! — Я кипела от возмущения. — Зачем ты вообще сюда перевелся? В столице такая плохая академия?
— Просто я услышал, что в академии есть одна необычная девушка-артефактор, которая иногда падает с крыш. И решил познакомиться лично. — Райан повернулся ко мне и улыбнулся так, что все мое возмущение куда-то испарилось, а я снова ощутила аромат бескрайнего моря и свободы.
Мы вместе спустились на первый этаж и почти свернули в спальный корпус, когда я вспомнила, что Кейти так и ждет меня в библиотеке. Резко развернулась и уже почти сделала шаг, как Райан схватил меня за запястье.
— Ты так и не ответила, как ты до этого рисовала карту. Я же видел, что западные звезды у тебя были на своих местах.
Я замерла, глядя, как сильные пальцы сжимают мою руку. Голос моментально сел, позвоночник облепил лед. Я медленно подняла глаза на Райана.
— Отпусти.
Он нахмурился, глядя на меня, и разжал пальцы.
— Элси, ты в порядке?
— Нет.
Кристалл памяти
Я отступила на шаг, уговаривая себя успокоиться. Я в академии. А это всего лишь новенький. Он не опасен. Мне ничего не угрожает.
Райан с беспокойством смотрел на меня, но не двигался.
— Я сделал что-то не так?
— Все… Все нормально. — Пробормотала я, заставляя сердце биться в прежнем ритме. — Мне нужно идти.
Я шла, не оглядываясь, но постоянно ожидая, что за спиной раздастся звук шагов. Выдохнула, только когда вошла в библиотеку. Кейти сидела за столом, от нечего делать читая мой справочник по созвездиям.
— Элси, что случилось? — Увидев меня, она вскочила на ноги и подвинула мне стул. — Декан отругал?
Я покачала головой.
— Райан.
— Райан тебя отругал? — Кейти вздернула брови.
— Схватил за руку. — Выдохнула я. Присутствие подруги моментально успокаивало.
— Ох, Элси, сочувствую. Почему его не предупредили?
— Потому что это моя проблема. А не всех, кто меня окружает.
— Ну хватать девушек за руки вообще не положено! Их что там, в высшем свете, не учат, что ли? — Кейти смешно надула губы, и я улыбнулась. Прошлое отступило, оставляя меня в безопасном настоящем. — Ты ему скажешь?
— Просто попрошу больше так не делать. Не думаю, что ему будет интересна причина. — Я пожала плечами.
— Так, ладно. А декан зачем вызывал?
Я пересказала ей встречу с деканом, и Кейти тут же закатила глаза.
— Вот ведь перевелся на твою голову! Не успел появиться, а уже всех на уши поставил.
— Придется сказать ему про крышу.
— Думаешь, он все-таки будет работать с тобой наравне?
Я стала скручивать карту в рулон и собирать инструменты.
— Кажется, он и правда в этом заинтересован. Иначе не стал бы проявлять инициативу так активно.
— Тогда, может, вы и управитесь быстрее? Ну вдвоем-то легче работать, чем одной. Еще бы Кайден твой хоть что-то сделал. — Кейти снова начала чихвостить моего парня.
Я поморщилась.
— Достаточно про Кайдена сегодня. И про Райана. И про звезды.
Кейти помогла мне упаковать рулон с картой в плотный кожаный чехол и утрамбовать инструменты в сумке.
— Тогда давай про тяжкий труд и бессчетные часы корпения над кристаллом памяти. — Бодро заявила подруга, но при этом сделала такие печальные глаза, что мне самой захотелось сжать ее в утешительных объятиях.
— Он так и не хочется запоминать?
— Запоминать-то он запоминает. Вот только выдает потом какую-то белиберду. Никак не могу его откалибровать. — Пожаловалась Кейти.
— А Эллард с Шарли не хотят вернуться?
— Нет. Сказали, что это невозможно. — Фыркнула она. — Но я буду не я, если не заставлю этот клятый кристалл работать как надо!
— У тебя обязательно получится! Если хочешь, я могу стать твоей первой подопытной.
— Ой, Элси, боюсь, это плохая идея. Что, если кристалл взбесится и выдаст тебе то, что ты совсем не хочешь вспоминать?
— Но он же не может показать то, что ты в него не закладываешь. — Я прекрасно помнила, как Кейти объясняла мне принцип работы своего проекта. Большой кристалл должен был поглощать те воспоминания, которые человек хочет сохранить. А потом по запросу показывать их.
— Тяжкий труд и бессчетные часы! — Повторила Кейти, воздев руки к высокому потолку холла. — Но он все равно порой выдает то, что я не собиралась сохранять!