Она нашла парня спустя пару недель в одном простом сером мире. Местом дислокации Конлета оказался обычный бар, и девушка удивленно огляделась. Дыра. Самого отстойного типа. Грязно, темно, прокурено.
А Конлет сидел за барной стойкой и выглядел как бомж. Волосы его отросли и завивались у воротника, лицо покрывала неопрятная щетина, белки глаз были красными, а сами глаза посерели. Усмехаясь, он с шумом глотал из кружки какое-то желтое пойло.
Нора осторожно приблизилась и села рядом. Бармен тотчас шагнул к ней:
– Что подать?
– Эм… Что-нибудь безалкогольное.
Он криво усмехнулся и отошел к бутылкам.
– Есть светлое пиво. Белое вино. Джин с тоником?
– Хорошо, давайте, – вздохнула Нора и повернулась к Конлету, но тот разговаривал с кружкой.
– Знаешь, а ты ничего. Пойдем ко мне домой?
Девушка удивленно глядела, как течет по его подбородку вялая струйка. Она взяла стакан и расплатилась, а когда подняла глаза, столкнулась с Конлетом взглядом.
– Ой! – поразился парень. – Кто к нам пожаловал!
Он смотрел на неё мутным взором пьяного идиота. Нора и представить не могла, чтобы Конлет докатился до столь ужасного состояния.
– Пойдем, – проворчала она, – ты в штабе нужен.
– Штабе? – глупо переспросил парень, наморщив лоб. – В какой штабе? А! Понял, не дурак. Но не пойду. Без меня справитесь. У меня здесь новая любовь. – И он погладил пузатую кружку.
Нора сердито хлопнула его по плечу.
– Хватит уже. Идем. Поговорим на улице, здесь дышать нечем.
Народ вокруг одобрительно засвистел.
– Кон девчонку нашел!
– Симпатичную!
– Фигня! Это она его нашла!
– А так ещё круче!
Нора осторожно тронула его руку, и парень всё-таки поднялся.
– Ладно, идем. Кисули, пока! – помахал он двум девушкам, танцующим на сцене. Те в ответ задорно рассмеялись и покачали выпирающими частями тела. Полная отвращения, Нора едва сдержалась, чтобы не дать парню затрещину. Неужели он с ними?..
На улице Конлет долго кашлял. Сразу было ясно, что он ко всему прочему успел простудиться.
– Меня такси ждет. Или сразу переместимся?
– Не, мне домой надо, спать хочу.
Конлет доплелся до машины и сел сзади. Водитель недовольно покосился на него, но девушка сунула мужику деньги, и он спросил, куда ехать.
– Перекресток Бата и Олева, – отозвался Конлет. – Ты только не гони, братан, а то я не в кондиции.
– Ладно, – проворчал водитель.
Ехали они в молчании, и Нора то и дело смотрела в зеркало – как там Конлет? Парень похрапывал, и, в конце концов, растянулся на сиденье.
– Короче, разбудите.
Поднимать его пришлось силой. Хорошо хоть, не буянил. А вот квартира оказалась жуткой – пыль, мусор, грязная посуда… Конлет растянулся на трухлявом диване и смачно зевнул.
– Эх, дивный вечер, – проворковал он.
– Пойдем на Тасулу, ты там нужен.
– Да ладно.
– Это правда!
Конлет хрюкнул и поднялся. Он не хотел слушать.
– Так-с… Где мое продолжение банкета? Кисуня, а ты за пивом не сгоняешь?
– Я тебе не кисуня!
– Да, ты скорее эта, как ее… с-собачка.
Девушка вспыхнула.
– Ты омерзителен!
– Но ведь такой я нравлюсь тебе больше? Теперь мы говорим простыми и понятными словами? Вот она, настоящая жизнь, Нора. Выпивка, секс, я, кстати, и курить пробовал. Может, поцелуешь меня, замечательного?
Девушка дала ему пощечину, но тотчас испуганно пробормотала:
– Прости! Я не хотела!
Парень шмыгнул носом и отвернулся.
– Ты, эта… Не приходи больше ко мне, поняла? – пробормотал он. – Отвали, Нора. Сейчас самое время, потому как меня тошнит и скоро вывернет.
Пошатываясь, он дошел до стены и сполз вдоль неё. Нора шагнула было к парню, но Конлет рявкнул так, что она вздрогнула:
– Стоять на месте!.. Ты чего, слов простых не понимаешь?! Вали отсюда, сказал!
Нора отступила, намереваясь вернуться позже или, по крайней мере, подождать, пока он уснет.
– Прости, – тихо сказала она. – Я уйду, если буду знать, что ты в порядке.
– В порядке, – огрызнулся Конлет. Волосы лезли ему в глаза, и он связал их в короткий кривой хвостик. – Пока. Надеюсь, ты не ради секса приходила, потому что я не в форме.
И на четвереньках дополз до ванной, чтобы там закрыться.
Нора ждала долго, и, когда прошло полчаса, осторожно постучала.
– Конлет, ты как? Может, ляжешь на кровать?
Тишина.
– Знаешь, я почти готова на все забить и оставить тебя дрыхнуть на холодном кафеле! – вспылила девушка.
Снова без ответа.
– Открой, пожалуйста.
Ей пришлось выломать хлипкую дверь, потому из ванной не донеслось ни звука. В комнатке было пусто и относительно чисто. Нора разочарованно вздохнула – ну, конечно, он вновь обхитрил ее! Сначала она обрадовалась – ушел, значит, чувствует себя нормально. Но потом в сердце заползло нехорошее предчувствие.
Она пошла по его следу, ведущему куда-то вглубь миров. И подоспела вовремя, потому что Конлет в очередном баре устроил драку с двумя громилами. Даже упившийся в стельку, он успел накостылять им, но и сам получил сполна – под глазом красовался синяк, из разбитого носа шла кровь, и, кажется, был сломан палец на правой руке. Нора поспешила вмешаться и разняла драчунов, однако чуть было не получила сама. Конлет, замахнувшийся кулаком, вовремя опомнился и полез целоваться.
– Вот теперь я готов, лапонька. Иди ко мне, крошка!
Нора схватила его за что ни попадя и потащила прочь.
– Болван! – ругалась она. – Балбес! Дурка по тебе плачет!
– Я у тебя один такой – парень замечательный, парень заводной! – распевал Конлет, веселя прохожих.
Она не могла насильно запихнуть его в Промежуток, а потому усадила на какие-то ящики в подворотне.
– Ну и что ты творишь?
– Мне хорошо так, – отозвался парень.
– Это сейчас хорошо, а утром будешь страдать от собственной глупости!
– Ты чё, мать мне, что ли? – устало потирая виски, спросил Конлет. – И не друг, и не жена, и вообще никто!
– Никто другой о тебе печься не станет, так что я все еще твой друг. Даже если ты считаешь иначе.
– Черт, Нора, – едва не заплакал парень. – Не мучь ты меня! Ты что, тащищься от чужих страданий?
– Я хочу помочь тебе вернуться к человеческому облику.
– Зачем?
– Потому что так правильно.
– Правильная нашлась! Не нужно мне от тебя ни-че-го. И ты сама мне не нужна. У нас были забавы на одну ночь, и ты хотела все как можно скорее забыть. Так вот забудь, что я существую. Я больше не твой друг. Будет нужно, свяжусь с Алеардом или Фрэйей, этими радостными притворщиками, и им сообщу, как идут дела.
Он встал, утерся, и посмотрел ей в глаза.
– Что я, совсем тупой, Нора? Понял уж, что ты от любого мужика как от огня шарахаешься, даже не разглядев самого человека как следует. Не нужна любовь? Ну, ладно. Думаешь, я размазня, что за свои чувства не борюсь? Наверное, ты права. И у нас, кстати, порядочная разница в возрасте – цельных два года. Так что ты старая для меня, а юных, охочих до постельных радостей глупышек, я в иных мирах найду сколько душе уго…
И снова она дала ему по лицу, но на сей раз извиняться не стала.
– Я и не думала, что ты такой трус!
– О!
– Просто безвольный придурок!
– Хм.
– Не строй из себя ранимого! Мы не так долго знакомы, чтобы ты смел заверять меня в глубоких чувствах. Ты отвратителен! Терпеть не могу пьянчуг.
– Да, я тоже.
– Я думала, ты поймешь, поведешь себя по-взрослому. У меня давно никого не было, я же не робот!
– И тут я подвернулся. Ясно.
Голос его охрип и звучал едва слышно.
– Без обязательств. Так иногда поступают взрослые самодостаточные люди. Ты же, как бездомный зверь, принялся скулить у моих ног.
Ее слова больно ранили, и Конлет больше не мог выносить этого. Неужели эту вот стерву он так сильно полюбил?